Waarom zijn katten zo dol op dozen?

"Waarom houden katten van dozen?" is een van die klassieke kattenvragen op Google. Wie ooit een cadeautje voor een kat heeft gekocht, kent de afloop: het cadeau wordt genegeerd en de kat trekt in de doos.

Verstoppen geeft veiligheid

Katten zijn zowel jagers als prooidieren (in het wild worden ze door grotere dieren bejaagd). Bij stress of onzekerheid zoeken ze instinctief een beschutte plek op, waar ze wel naar buiten kunnen kijken, maar zelf niet makkelijk te zien zijn. Een doos is ideaal: aan drie kanten een wand, uitzicht op de kamer en niets dat van achteren kan aansluipen.

De wetenschap: dozen verminderen stress

Dit is niet zomaar een schattige theorie. In een onderzoek in een Nederlandse dierenopvang (Vinke en collega's, 2014) kregen pas binnengekomen katten wel of geen schuildoos. De katten met een doos herstelden minstens vier dagen eerder van stress dan de katten zonder doos. Een later gerandomiseerd, gecontroleerd onderzoek onder Nederlandse opvangkatten liet ook zien dat een schuilplek als verrijking tijdens de quarantaine stressgedrag verminderde.

Voor katten in de opvang en geredde katten kan een eenvoudige kartonnen doos echt een verschil maken.

Andere redenen waarom katten dol zijn op dozen

• Warmte. Katten houden van warme plekjes en karton isoleert goed. Een kat die zich in een doos opkrult, houdt de eigen lichaamswarmte vast.
• Uitvalsbasis voor hinderlagen. Een doos is de perfecte schuilplek om vanuit toe te slaan: ideaal om te spelen en jachttechnieken te oefenen.
• Krabben en knagen. Karton is heerlijk om aan te krabben en op te knabbelen.
• Nieuwe geuren. Een nieuwe doos zit vol interessante geurtjes om te onderzoeken.

Zo help je je kat met dozen

• Geef elke kat minstens één schuilplek, vooral tijdens de eerste dagen in een nieuw huis (zie een nieuwe kat laten kennismaken).
• Schuwe of geredde katten hebben veel baat bij een doos of een overdekt mandje in een rustige kamer.
• Snijd een deurtje in de zijkant van een gesloten doos om er een knus holletje van te maken.
• Meerdere katten in huis? Zorg voor meerdere schuilplekken, zodat niemand erom hoeft te strijden.
• Wissel de dozen af en toe af, zodat ze interessant blijven.

Wanneer verstoppen betekent dat er iets mis is

Verstoppen is normaal, maar een kat die zich plotseling veel meer verstopt dan anders, stopt met eten of niet tevoorschijn wil komen, kan ziek zijn of pijn hebben. Ga dan naar je dierenarts.

Bij Mumcat krijgt elke nieuwkomer op de eerste dag een doos. Voor een bange straatkat is dat de eerste veilige plek in een heel vreemde, nieuwe wereld.