Waarom eten katten gras? Dit zegt het onderzoek

Katten zijn vleeseters. Toch staan ze soms als kleine koetjes op gras te kauwen. Geen wonder dat veel mensen daarvan opkijken. "Waarom eten katten gras?" is een van de meest gestelde kattenvragen op Google. En ja, wetenschappers hebben het echt onderzocht.

Wat bleek uit het onderzoek?

Onderzoekers van de University of California, Davis (Hart en collega's) hielden een enquête onder katteneigenaren die elke dag tijd besteedden aan het observeren van hun katten. In deze groep van 1,021 eigenaren:

• Was 71% van de katten minstens zes keer in hun leven planten zien eten. Slechts ongeveer 11% was nog nooit planten zien eten.
• Gedroegen de katten zich in ongeveer 91% van de gevallen volkomen normaal voordat ze planten aten: geen enkel teken van ziekte.
• Braakte ongeveer een kwart van de katten (27%) volgens hun eigenaren vaak na het eten van planten.
• Aten jonge katten vaker planten, maar braakten ze minder.

Met andere woorden: katten eten meestal geen gras omdat ze misselijk zijn, en van gras eten hoeven ze ook niet te braken.

Waarom doen ze het dan wel?

De belangrijkste theorie is dat het een aangeboren instinct is. Wilde katten slikken met hun prooi ook haren, veren en botten in en dragen vaak darmparasieten bij zich. Gras eten stimuleert de spieractiviteit in de darmen. Dat kan helpen om ongewenst materiaal (en sommige parasieten) verder door de darm te laten bewegen of uit het lichaam te krijgen. Ook in de magen en uitwerpselen van wilde katten zijn plantenresten gevonden.

Een verwant idee is de haarbalhypothese: gras kan katten helpen om ingeslikte haren uit te braken of via de ontlasting kwijt te raken. Dat past bij het feit dat langharige katten meer haar inslikken. (Regelmatig borstelen helpt ook: lees waarom borstelen belangrijk is.)

En sommige katten vinden de structuur en smaak waarschijnlijk gewoon lekker.

Zo bied je veilig gras aan

• Kweek kattengras (meestal tarwe-, haver- of gerstegras) in een pot binnenshuis. Het is goedkoop, veilig en veel katten zijn er dol op.
• Vermijd behandelde gazons: bestrijdingsmiddelen en meststoffen kunnen schadelijk zijn.
• Weet welke planten je hebt. Veel gangbare kamer- en tuinplanten zijn giftig voor katten, sommige zelfs zeer giftig (onder meer lelies, oleander en sagopalm). Lees onze gids over planten die je kat kunnen vergiftigen.
• Heb je meerdere katten in huis? Zet dan meer dan één pot neer, zodat niemand erom hoeft te strijden.

Wanneer naar de dierenarts?

Af en toe gras eten en daarna een keertje braken is normaal. Ga naar je dierenarts als je kat:

• vaak braakt, ook zonder gras te eten (zie IBD bij katten)
• plotseling grote hoeveelheden planten eet, of andere dingen die geen voedsel zijn
• diarree heeft, afvalt, sloom is of weinig eetlust heeft
• mogelijk een giftige plant heeft gegeten (ga onmiddellijk en neem de plant mee)