Perché i gatti amano così tanto le scatole?

"Perché ai gatti piacciono le scatole?" è una delle classiche domande sui gatti cercate su Google. Chiunque abbia comprato un regalo a un gatto conosce già il finale: lui ignora il regalo e trasloca nella scatola.

Nascondersi significa sentirsi al sicuro

I gatti sono sia predatori sia prede: in natura, animali più grandi danno loro la caccia. Quando sono stressati o insicuri, l'istinto li porta a nascondersi in un posto riparato, da cui possano guardare fuori senza essere visti facilmente. Una scatola è perfetta: pareti su tre lati, vista sulla stanza e nessuno che possa arrivare di soppiatto alle spalle.

La scienza: le scatole riducono lo stress

Non è solo una teoria carina. In uno studio condotto in un rifugio olandese (Vinke e colleghi, 2014), ad alcuni gatti appena arrivati è stata data una scatola in cui nascondersi, ad altri no. I gatti con la scatola si sono ripresi dallo stress almeno quattro giorni prima di quelli senza. Anche un successivo studio randomizzato controllato su gatti ospitati in rifugi olandesi ha rilevato che offrire nascondigli come arricchimento ambientale riduceva i segnali comportamentali di stress durante la quarantena.

Per i gatti in rifugio e quelli salvati dalla strada, una semplice scatola di cartone può fare davvero la differenza.

Altri motivi per cui i gatti amano le scatole

• Calore. Ai gatti piacciono i posti caldi e il cartone è un buon isolante. Un gatto acciambellato in una scatola trattiene il proprio calore corporeo.
• Quartier generale degli agguati. Una scatola è il nascondiglio perfetto da cui balzare fuori: ottima per giocare e allenarsi alla caccia.
• Graffi e morsetti. Il cartone è una meraviglia da graffiare e mordicchiare.
• Odori nuovi. Una scatola nuova è piena di odori interessanti da esplorare.

Come usare le scatole per aiutare il tuo gatto

• Offri a ogni gatto almeno un nascondiglio, soprattutto nei primi giorni in una casa nuova (vedi come presentare un nuovo gatto a quello di casa).
• I gatti timidi o salvati dalla strada traggono grande beneficio da una scatola o da una cuccia coperta in una stanza tranquilla.
• Ritaglia una porticina sul lato di una scatola chiusa per creare una tana accogliente.
• Se in casa ci sono più gatti: offri diversi nascondigli, così nessuno dovrà contenderseli.
• Cambia le scatole ogni tanto per mantenere vivo l'interesse.

Quando nascondersi segnala che qualcosa non va

Nascondersi è normale, ma un gatto che all'improvviso si nasconde molto più del solito, smette di mangiare o non vuole uscire dal suo nascondiglio potrebbe stare male o provare dolore. Se succede, vai dal veterinario.

Da Mumcat, ogni nuovo arrivato riceve una scatola fin dal primo giorno. Per un gatto randagio spaventato, è il primo posto sicuro in un mondo nuovo e davvero strano.