Pourquoi les chats aiment-ils tant les cartons ?

« Pourquoi les chats aiment-ils les cartons ? » fait partie des grandes questions félines posées à Google. Quiconque a déjà offert un cadeau à un chat connaît la suite : le chat snobe le cadeau et emménage dans le carton.

Se cacher pour se sentir en sécurité

Les chats sont à la fois des chasseurs et des proies : dans la nature, des animaux plus grands les chassent. Quand ils sont stressés ou ne se sentent pas en confiance, leur instinct les pousse à se cacher dans un espace fermé, d'où ils peuvent observer sans être facilement repérés. Un carton coche toutes les cases : des parois sur trois côtés, une vue sur la pièce et personne pour les surprendre par-derrière.

La science le confirme : les cartons réduisent le stress

Ce n'est pas qu'une théorie attendrissante. Dans une étude menée dans un refuge néerlandais (Vinke et ses collègues, 2014), les chats nouvellement arrivés disposaient soit d'un carton pour se cacher, soit d'aucun carton. Les chats avec un carton se remettaient du stress au moins quatre jours plus tôt que ceux qui n'en avaient pas. Un essai contrôlé randomisé ultérieur, mené lui aussi auprès de chats de refuge aux Pays-Bas, a montré que l'ajout de cachettes réduisait les signes comportementaux de stress pendant la quarantaine.

Pour les chats en refuge ou recueillis par une association, un simple carton peut vraiment faire la différence.

Les autres raisons qui font aimer les cartons aux chats

• La chaleur. Les chats aiment les endroits chauds, et le carton est un bon isolant. Un chat roulé en boule dans un carton conserve sa propre chaleur.
• Un quartier général pour les embuscades. Un carton est la cachette idéale pour bondir par surprise : parfait pour jouer et s'entraîner à chasser.
• De quoi griffer et mâchouiller. Le carton se prête à merveille aux griffades et aux petits coups de dents.
• De nouvelles odeurs. Un nouveau carton regorge d'odeurs intéressantes à explorer.

Comment utiliser les cartons pour aider votre chat

• Offrez à chaque chat au moins une cachette, surtout pendant les premiers jours dans un nouveau foyer (voir présenter un nouveau chat à votre chat).
• Les chats timides ou secourus profitent énormément d'un carton ou d'un couchage fermé placé dans une pièce calme.
• Découpez une porte sur le côté d'un carton fermé pour en faire une petite grotte douillette.
• Si vous avez plusieurs chats : proposez plusieurs cachettes pour éviter toute concurrence.
• Changez les cartons de temps en temps pour entretenir leur intérêt.

Quand se cacher signale un problème

Se cacher est normal. Mais un chat qui, soudain, se cache beaucoup plus que d'habitude, cesse de manger ou ne veut plus sortir de sa cachette peut être malade ou souffrir. Dans ce cas, consultez votre vétérinaire.

Chez Mumcat, chaque nouvel arrivant reçoit un carton dès le premier jour. Pour un chat errant apeuré, c'est le premier endroit sûr dans un nouveau monde bien déroutant.