¿Por qué les gustan tanto las cajas a los gatos?

"¿Por qué les gustan las cajas a los gatos?" es una de las preguntas clásicas sobre gatos en Google. Cualquiera que le haya comprado un regalo a un gato conoce el desenlace: el gato pasa del regalo y se muda a la caja.

Esconderse es sentirse a salvo

Los gatos son tanto cazadores como presas (en la naturaleza, otros animales más grandes los cazan). Cuando están estresados o inseguros, su instinto les lleva a esconderse en un lugar cerrado desde el que puedan mirar hacia fuera sin que sea fácil verlos. Una caja es perfecta: paredes en tres lados, vistas a la habitación y nadie que se acerque a hurtadillas por detrás.

Lo dice la ciencia: las cajas reducen el estrés

No es solo una teoría simpática. En un estudio realizado en un refugio de animales de los Países Bajos (Vinke y colaboradores, 2014), a algunos gatos recién llegados se les dio una caja donde esconderse y a otros no. Los gatos con caja se recuperaron del estrés al menos cuatro días antes que los que no tenían una. Un ensayo controlado aleatorizado posterior, también con gatos de refugios de los Países Bajos, observó que ofrecer escondites como enriquecimiento reducía las señales de estrés en su comportamiento durante la cuarentena.

Para los gatos de refugios y protectoras, una simple caja de cartón puede marcar una diferencia de verdad.

Otros motivos por los que adoran las cajas

• Calorcito. A los gatos les gustan los lugares cálidos, y el cartón es un buen aislante. Un gato acurrucado en una caja conserva su propio calor.
• Cuartel general de emboscadas. Una caja es el escondite perfecto desde el que lanzarse al acecho: ideal para jugar y practicar la caza.
• Arañar y mordisquear. El cartón es estupendo para clavar las uñas y darle unos mordisquitos.
• Olores nuevos. Una caja nueva está llena de olores interesantes que investigar.

Cómo usar las cajas para ayudar a tu gato

• Dale a cada gato al menos un escondite, sobre todo durante los primeros días en una casa nueva (consulta cómo presentar un gato nuevo a tu gato).
• A los gatos tímidos o rescatados les viene de maravilla tener una caja o una cama cubierta en una habitación tranquila.
• Recorta una puerta en un lateral de una caja cerrada para crear una cueva acogedora.
• En casas con varios gatos: ofrece varios escondites para que ninguno tenga que competir por ellos.
• Cambia las cajas de vez en cuando para mantener su interés.

Cuándo esconderse indica que algo va mal

Esconderse es normal, pero un gato que de repente se esconde mucho más de lo habitual, deja de comer o no quiere salir podría estar enfermo o tener dolor. Si ocurre, acude a tu veterinario.

En Mumcat, cada recién llegado tiene una caja desde el primer día. Para un gato callejero asustado, es su primer lugar seguro en un mundo nuevo y muy extraño.