Problemas de tiroides en gatos: maullidos nocturnos, más hambre y pérdida de peso

Son las 3 de la madrugada y tu gato mayor está dando un concierto de maullidos en el pasillo. Durante el día se come todo lo que pilla, pero cada vez está más delgado. Es fácil achacarlo a la edad o a que se ha vuelto un maleducado. Pero estos son signos clásicos de una tiroides demasiado activa (hipertiroidismo), uno de los problemas que mejor responden al tratamiento en gatos mayores.

¿Qué es el hipertiroidismo?

Las glándulas tiroides están en el cuello y producen hormonas que regulan el metabolismo. En el hipertiroidismo, producen demasiada hormona, casi siempre debido a un crecimiento benigno (no canceroso). El organismo se acelera: el corazón late más deprisa, la energía se consume demasiado rápido y muchos órganos se ven afectados.

Es la enfermedad hormonal (endocrina) más frecuente en gatos y afecta sobre todo a gatos de más de 8 a 10 años. Se ha descrito en aproximadamente 1 de cada 10 gatos mayores de diez años.

Los signos

Suelen empezar de forma sutil y empeorar a lo largo de semanas o meses:

• pérdida de peso a pesar de comer más, el signo más frecuente
• un apetito enorme, pedir comida e incluso robarla
• beber y hacer pis más a menudo
• inquietud, hiperactividad o ansiedad
• vómitos o diarrea
• un pelaje descuidado, graso o apelmazado
• una frecuencia cardiaca elevada y, a veces, una respiración más rápida
• más vocalizaciones: maullidos fuertes o aullidos, a menudo por la noche

¿Por qué maúlla así por la noche?

Lo primero que notan muchas personas es el ruido: su gato mayor empieza de repente a maullar por la noche, a menudo con fuerza y sin parar. Se cree que se debe a la inquietud y al estado de «aceleración» que provoca el exceso de hormona. Pero estos maullidos en un gato mayor también pueden tener otras causas: presión arterial alta, cambios cognitivos (una forma de demencia felina), pérdida de audición, dolor o, simplemente, ganas de llamar la atención. Por eso, siempre merece la pena acudir al veterinario en lugar de hacer conjeturas.

Por qué importa: las complicaciones

Sin tratamiento, el hipertiroidismo puede provocar:

• enfermedades del corazón, porque este trabaja en exceso durante demasiado tiempo;
• presión arterial alta, que puede dañar los ojos (y causar incluso ceguera repentina por desprendimiento de retina), los riñones y el cerebro;
• una pérdida de peso y masa muscular grave.

La buena noticia: con un tratamiento temprano, la mayoría de estas complicaciones se pueden prevenir.

Cómo se diagnostica

Normalmente, con un simple análisis de sangre que mide la hormona tiroidea (T4 total). En algunos gatos, sobre todo en fases iniciales o si tienen otras enfermedades, el resultado puede quedar en el límite y el veterinario puede pedir pruebas adicionales (como la T4 libre). También suele revisar la presión arterial, los riñones y el corazón.

Por qué importan los riñones: una tiroides demasiado activa aumenta el flujo de sangre por los riñones y puede ocultar una enfermedad renal. Al controlar la tiroides, puede hacerse evidente un problema renal que ya estaba ahí. Por eso, los veterinarios vigilan los valores renales antes y durante el tratamiento, y a menudo empiezan con pastillas para ver cómo responden los riñones.

Las cuatro opciones de tratamiento

Tratamiento	Cómo funciona	Qué conviene saber
Pastillas (metimazol / tiamazol)	Bloquean la producción de hormona tiroidea	Se administran a diario y de por vida. También existe un gel que se aplica en la cara interna de la oreja para los gatos que no se dejan dar pastillas. Requiere análisis de sangre periódicos
Dieta restringida en yodo	La tiroides necesita yodo para producir hormona	El gato debe comer únicamente este alimento, algo difícil en casas con varios gatos o si sale al exterior
Cirugía	Extirpa la glándula o las glándulas tiroides afectadas	Requiere anestesia general, que conlleva más riesgo en gatos mayores con problemas cardiacos o renales
Yodo radiactivo (I-131)	Una sola inyección destruye el tejido tiroideo anormal	Cura a más del 90% de los gatos con un único tratamiento. Solo está disponible en centros especializados y el gato debe permanecer hospitalizado unos días mientras emite radiación de forma temporal

Tu veterinario te ayudará a elegir según la edad de tu gato, sus otros problemas de salud, su carácter y las opciones disponibles donde vives. Muchos gatos empiezan tomando pastillas, incluso cuando está previsto otro tratamiento.

Vivir con un gato con hipertiroidismo

• Dale la medicación exactamente como te hayan indicado y no te saltes las revisiones: los análisis de sangre permiten al veterinario saber si la dosis es la adecuada.
• Pesa a tu gato con regularidad. Que recupere su peso normal es una señal estupenda.
• Vigila los posibles efectos secundarios de las pastillas (pérdida de apetito, vómitos, picor en la cara) y avisa a tu veterinario.
• Lávate las manos después de darle las pastillas o aplicarle el gel en la oreja.

Con tratamiento, la mayoría de los gatos vuelven a ser los de siempre: más tranquilos, con un peso más saludable, mejor pelaje y, en muchas casas, noches más silenciosas. El pronóstico de los gatos tratados es bueno.

Si tu gato mayor está perdiendo peso o maúlla con fuerza por la noche, pide cita con tu veterinario. Es uno de esos problemas que da gusto detectar por lo mucho que se puede hacer.