PIF en gatos: ya se puede tratar, pero no es legal en todas partes

Durante décadas, un diagnóstico de PIF (peritonitis infecciosa felina) significaba tener que despedirse. Conocemos bien esa sensación: en nuestra asociación perdimos a Noa, un gato dulce que nació en nuestra casa, por la forma seca de la PIF. Cuando escribimos sobre él, no había cura.

Eso ha cambiado. El tratamiento antiviral salva ahora a la mayoría de los gatos con PIF. Pero el lugar donde vivas determina si tu veterinario puede administrárselo legalmente a tu gato. Esta guía explica ambas cosas.

¿Qué es la PIF?

La PIF está causada por el coronavirus felino (FCoV), un virus muy común que suele vivir en el intestino de los gatos sin causarles daño y se transmite a través de las heces, sobre todo cuando muchos gatos comparten areneros. En una pequeña proporción de los gatos infectados, el virus cambia dentro del organismo y desencadena una reacción inmunitaria desmesurada. Eso es la PIF.

Es más frecuente en gatos jóvenes (menores de unos dos años) y en entornos donde conviven muchos gatos, como refugios, criaderos y protectoras, pero puede afectar a cualquier gato. No se debe a que quien lo cuida haya hecho algo mal: nuestro Noa nunca salió de casa.

La PIF puede presentarse de distintas formas:

• PIF húmeda (efusiva): se acumula líquido en el abdomen o el tórax.
• PIF seca (no efusiva): aparece inflamación en los órganos, sin una gran acumulación de líquido. Suele ser más difícil de reconocer.
• PIF ocular o neurológica: el virus afecta a los ojos o al cerebro y la médula espinal.

Señales a las que prestar atención

• fiebre que no desaparece, ni siquiera con antibióticos
• cansancio, poco apetito y pérdida de peso, o un gatito que deja de crecer
• barriga hinchada y llena de líquido
• dificultad para respirar (líquido en el tórax)
• encías o piel amarillentas (ictericia)
• cambios en los ojos: aspecto turbio, cambio de color, pupilas de distinto tamaño
• inestabilidad al caminar, cambios de comportamiento o convulsiones

Estas señales pueden tener muchas causas. Si tu gato presenta alguna, sobre todo si es joven, acude a tu veterinario.

Cómo se diagnostica la PIF

No existe una única prueba infalible. Los veterinarios reúnen distintas pistas: la edad y el historial del gato, los análisis de sangre (habitualmente, globulinas altas y una relación albúmina/globulinas baja), la ecografía y, cuando hay líquido, su análisis, incluida una prueba PCR para detectar el virus. Como el tratamiento funciona mejor cuanto antes se empieza, contar con un veterinario con experiencia en PIF es de gran ayuda.

De sentencia de muerte a enfermedad tratable

El punto de inflexión llegó con la investigación de la Universidad de California en Davis. En un ensayo de campo publicado en 2019, se trató a gatos que habían desarrollado PIF de forma natural con GS-441524, un análogo de nucleósido que impide que el virus se copie a sí mismo. La mayoría de los gatos tratados se recuperaron y siguieron bien.

Desde entonces, más estudios y programas de tratamiento en países donde el fármaco es legal han registrado la recuperación de más de 8 de cada 10 gatos. Una revisión sistemática de estudios de 2018 a 2024 calificó el GS-441524 como un tratamiento muy prometedor, con una alta tasa de éxito.

También se utilizan otros antivirales:

• Remdesivir, un fármaco estrechamente relacionado que el organismo transforma en GS-441524. Suele administrarse mediante inyección al inicio del tratamiento, a veces durante el ingreso hospitalario.
• Molnupiravir, un antiviral oral. Un estudio de 2024 con 118 gatos observó que era aproximadamente tan eficaz como el GS-441524: casi todos los gatos que completaron el tratamiento alcanzaron la remisión con cualquiera de los dos fármacos.

El tratamiento suele durar unas 12 semanas, con análisis de sangre periódicos. Algunos gatos sufren recaídas y necesitan un segundo ciclo. Tu veterinario decide el fármaco, la dosis y la duración: las dosis dependen de la forma de PIF y del peso del gato, que cambia durante el tratamiento.

De una inyección dolorosa al día a los comprimidos

Cuando el GS-441524 empezó a darse a conocer, la mayoría de los gatos lo recibían mediante una inyección diaria bajo la piel durante unas 12 semanas. Las inyecciones escuecen, y muchas personas que cuidan de estos gatos cuentan que ponerles 84 inyecciones dolorosas, teniendo que sujetarlos, fue una de las partes más duras de toda la experiencia.

Hoy existen comprimidos y cápsulas por vía oral, y su uso está muy extendido donde el tratamiento es legal. Para la mayoría de los gatos, un comprimido al día es mucho más llevadero que una inyección diaria. Las inyecciones siguen utilizándose a veces al principio, en gatos muy enfermos o que no pueden tomar comprimidos.

Dónde es legal el tratamiento: país por país

En el momento de escribir esta guía (septiembre de 2026), la situación es la siguiente. Las normas cambian, así que consulta siempre la situación actual con tu veterinario.

País	¿Pueden los veterinarios proporcionar legalmente antivirales para la PIF?
Reino Unido	Sí: GS-441524 (inyecciones y comprimidos) y remdesivir, a través de farmacias que elaboran fórmulas magistrales veterinarias
Australia	Sí: GS-441524 y remdesivir en fórmulas magistrales a través de veterinarios
Países Bajos	Sí: se puede acceder legalmente al tratamiento a través de veterinarios
Estados Unidos	Sí, desde junio de 2024: GS-441524 en fórmula magistral con receta veterinaria (la FDA lo permite conforme a sus directrices sobre formulación magistral, aunque no es un medicamento aprobado por la FDA)
Canadá	Sí: GS-441524 en fórmula magistral a través de los canales veterinarios
Algunos otros países europeos (por ejemplo, Chipre, Chequia, Finlandia, Irlanda y Suecia)	Los veterinarios pueden encargar GS-441524 en fórmula magistral al Reino Unido
España	No: actualmente no hay ningún antiviral legal para la PIF que los veterinarios puedan recetar

Las organizaciones veterinarias europeas (la Federación de Veterinarios de Europa y FECAVA) han pedido a los legisladores que permitan a los veterinarios utilizar legalmente GS-441524 o remdesivir, precisamente para que quienes cuidan de estos gatos no tengan que recurrir a proveedores no regulados.

Qué significa esto si vives en España

En España, un diagnóstico de PIF sigue dejando hoy a quienes cuidan de estos gatos en una situación muy difícil. Hay tratamientos eficaces, pero ninguna vía legal para que un veterinario los recete.

Se venden muchos productos de GS-441524 no autorizados por internet y a través de grupos en redes sociales. Entendemos que la desesperación lleve a buscarlos, y muchos gatos han recibido tratamiento de esta manera. Pero ten en cuenta que:

• estos productos no están autorizados, por lo que su calidad y su concentración no están controladas oficialmente;
• la dosificación, el seguimiento y las recaídas necesitan supervisión veterinaria, y tratar a un gato sin un veterinario conlleva riesgos reales;
• la situación legal es incierta para todas las personas implicadas.

Lo que te recomendamos:

1. Habla abiertamente con tu veterinario. Pregúntale si tiene experiencia con la PIF y qué opciones hay para el diagnóstico, el seguimiento y los cuidados de apoyo. Consulta también si existe alguna vía legal cuando leas esto.
2. Busca un veterinario con experiencia en medicina felina. Una segunda opinión o la derivación a otro profesional pueden ayudar, sobre todo para confirmar el diagnóstico.
3. Nunca calcules las dosis a ojo a partir de lo que encuentres en internet ni des medicamentos de uso humano sin supervisión veterinaria.

Esperamos que España y el resto de la UE sigan pronto los pasos del Reino Unido, los Países Bajos y otros países. Nadie debería tener que elegir entre la ley y la vida de su gato.

¿Se puede prevenir la PIF?

No existe una vacuna fiable recomendada para su uso habitual. Lo que ayuda es reducir la propagación del coronavirus y el estrés, especialmente donde hay gatitos:

• suficientes areneros (uno por gato, más uno), retirando los desechos a diario y limpiándolos con frecuencia
• areneros alejados de los comederos
• evitar que haya demasiados gatos en poco espacio y mantener grupos pequeños y estables
• reducir el estrés, sobre todo en gatitos y gatos recién llegados

En memoria de Noa

Noa nació en nuestra casa; su mamá era Bati. Siempre fue un poco más frágil que sus hermanas y nunca salió de casa. La forma seca de la PIF se lo llevó demasiado pronto, cuando aún no había tratamiento. Hoy, en muchos países, probablemente habría tenido una oportunidad. Por eso hemos escrito esta guía y por eso esperamos que la ley en España cambie pronto.