Problemi di tiroide nel gatto: miagolii notturni, più fame e perdita di peso

Sono le 3 di notte e il tuo gatto anziano miagola a squarciagola in corridoio. Di giorno divora tutto quello che trova, eppure diventa sempre più magro. Viene da dare la colpa all'età o alle cattive maniere. Ma questi sono segnali classici di una tiroide troppo attiva (ipertiroidismo), uno dei problemi che si possono trattare con maggior successo nei gatti anziani.

Che cos'è l'ipertiroidismo?

Le ghiandole tiroidee si trovano nel collo e producono ormoni che regolano il metabolismo. Nell'ipertiroidismo producono troppi ormoni, quasi sempre a causa di una proliferazione benigna (non cancerosa) del tessuto. L'organismo va a mille: il cuore batte più in fretta, l'energia viene consumata troppo rapidamente e molti organi ne risentono.

È la malattia ormonale (endocrina) più comune nei gatti e colpisce soprattutto quelli che hanno superato gli 8–10 anni. Viene riscontrata in circa 1 gatto su 10 oltre i dieci anni.

I segnali

Di solito i segnali compaiono in modo poco evidente e peggiorano nel corso di settimane o mesi:

• dimagrimento nonostante il gatto mangi di più, il segnale più comune
• un appetito enorme, con continue richieste di cibo e piccoli furti dalla tavola
• più sete e più pipì
• irrequietezza, iperattività o ansia
• vomito o diarrea
• un mantello trascurato, unto o pieno di nodi
• un battito cardiaco accelerato, a volte anche una respirazione più rapida
• più vocalizzi: miagolii forti o lamenti insistenti, spesso di notte

Perché quei miagolii notturni?

Spesso la prima cosa che si nota è proprio il rumore: un gatto anziano che all'improvviso comincia a miagolare di notte, forte e senza tregua. Si pensa che dipenda dall'irrequietezza e dall'accelerazione del metabolismo causate dall'eccesso di ormoni. Ma in un gatto anziano questi lamenti possono avere anche altre cause: pressione alta, alterazioni cognitive (una forma di demenza felina), perdita dell'udito, dolore o semplicemente voglia di attenzioni. Meglio quindi una visita dal veterinario che tirare a indovinare.

Perché non va trascurato: le complicazioni

Se non viene trattato, l'ipertiroidismo può portare a:

• malattie cardiache, perché il cuore lavora troppo e troppo a lungo;
• pressione alta, che può danneggiare gli occhi (provocando anche cecità improvvisa per distacco della retina), i reni e il cervello;
• una grave perdita di peso e massa muscolare.

La buona notizia: con un trattamento precoce, la maggior parte di queste complicazioni si può prevenire.

Come si arriva alla diagnosi

Di solito basta un semplice esame del sangue che misura l'ormone tiroideo (T4 totale). In alcuni gatti, soprattutto nelle fasi iniziali o in presenza di altre malattie, il risultato può essere al limite e il veterinario può richiedere ulteriori esami, come il T4 libero. Di solito controlla anche la pressione, i reni e il cuore.

Perché i reni sono importanti: una tiroide troppo attiva aumenta il flusso di sangue attraverso i reni e può nascondere una malattia renale. Quando la tiroide viene riportata sotto controllo, può emergere un problema ai reni che c'era già. Per questo i veterinari monitorano i valori renali prima e durante il trattamento e spesso iniziano con le compresse per vedere come rispondono i reni.

Le quattro opzioni di trattamento

Trattamento	Come funziona	Da sapere
Compresse (metimazolo / tiamazolo)	Bloccano la produzione di ormoni tiroidei	Vanno somministrate ogni giorno per tutta la vita. Il farmaco è disponibile anche in gel da applicare sulla superficie interna del padiglione auricolare, per i gatti che non ne vogliono sapere delle pillole. Servono esami del sangue regolari
Dieta a ridotto contenuto di iodio	La tiroide ha bisogno di iodio per produrre ormoni	Il gatto deve mangiare esclusivamente questo alimento: non è semplice nelle case con più gatti o con gatti che escono
Intervento chirurgico	Rimuove la ghiandola tiroidea colpita o entrambe, se necessario	Richiede un'anestesia generale, che comporta più rischi nei gatti anziani con problemi cardiaci o renali
Iodio radioattivo (I-131)	Una sola iniezione distrugge il tessuto tiroideo anomalo	Guarisce più del 90% dei gatti con un solo trattamento. È disponibile solo in centri specializzati e il gatto resta ricoverato per alcuni giorni, durante i quali è temporaneamente radioattivo

Il veterinario ti aiuterà a scegliere in base all'età del gatto, agli altri problemi di salute, al suo carattere e ai trattamenti disponibili nella tua zona. Molti gatti iniziano con le compresse, anche quando è previsto un altro trattamento.

Vivere con un gatto ipertiroideo

• Somministra i farmaci esattamente come prescritto e non saltare i controlli: gli esami del sangue dicono al veterinario se la dose è giusta.
• Pesa regolarmente il gatto. Recuperare peso fino a tornare nella norma è un ottimo segno.
• Fai attenzione agli effetti collaterali delle compresse (perdita di appetito, vomito, prurito al muso) e segnalali al veterinario.
• Lavati le mani dopo aver somministrato le compresse o applicato il gel auricolare.

Con il trattamento, la maggior parte dei gatti torna quella di sempre: più tranquilli, con un peso più sano, un pelo più bello e, in molte case, notti finalmente più silenziose. La prognosi per i gatti trattati è buona.

Se il tuo gatto anziano dimagrisce o miagola forte di notte, prenota una visita dal veterinario. È uno di quei problemi che dà più soddisfazione individuare, proprio perché si può fare tanto per curarlo.