Problèmes de thyroïde chez le chat : miaulements nocturnes, appétit accru et perte de poids

Il est 3 h du matin et votre chat âgé hurle dans le couloir. La journée, il dévore tout ce qui lui tombe sous la patte, mais il continue de maigrir. On serait tenté de mettre ça sur le compte de l’âge ou de ses mauvaises habitudes. Pourtant, ce sont des signes classiques d’une thyroïde trop active (hyperthyroïdie), l’un des problèmes qui se traitent le mieux chez le chat âgé.

Qu’est-ce que l’hyperthyroïdie ?

Les glandes thyroïdes se trouvent dans le cou et produisent des hormones qui régulent le métabolisme. En cas d’hyperthyroïdie, elles fabriquent trop d’hormones, presque toujours à cause d’une prolifération bénigne (non cancéreuse) de leur tissu. L’organisme tourne alors à plein régime : le cœur bat plus vite, l’énergie est brûlée trop rapidement et de nombreux organes sont touchés.

C’est la maladie hormonale (endocrinienne) la plus fréquente chez le chat. Elle touche surtout les chats de plus de 8 à 10 ans. Elle est observée chez environ 1 chat sur 10 de plus de dix ans.

Les signes à repérer

Les signes sont généralement discrets au début, puis s’accentuent au fil des semaines ou des mois :

• une perte de poids malgré une alimentation plus abondante, le signe le plus fréquent
• un appétit dévorant : le chat réclame et vole de la nourriture
• le chat boit et urine davantage
• de l’agitation, de l’hyperactivité ou de l’anxiété
• des vomissements ou de la diarrhée
• un pelage négligé, gras ou emmêlé
• un rythme cardiaque rapide, parfois une respiration plus rapide
• davantage de vocalises : miaulements forts ou hurlements, souvent la nuit

Pourquoi ces hurlements nocturnes ?

Ce qui alerte souvent en premier, c’est le bruit : un chat âgé qui se met soudain à hurler la nuit, fort et avec insistance. On pense que cela vient de l’agitation et de l’emballement de l’organisme provoqués par l’excès d’hormones. Mais chez un chat âgé, ces cris peuvent aussi avoir d’autres causes : hypertension artérielle, troubles cognitifs (une forme de démence féline), perte d’audition, douleur ou simple envie d’attention. Mieux vaut donc consulter votre vétérinaire plutôt que de jouer aux devinettes.

Pourquoi il faut agir : les complications

Sans traitement, l’hyperthyroïdie peut entraîner :

• une maladie cardiaque, car le cœur travaille trop et trop longtemps ;
• une hypertension artérielle, qui peut abîmer les yeux (jusqu’à provoquer une cécité soudaine par décollement de la rétine), les reins et le cerveau ;
• une perte de poids et de masse musculaire importante.

La bonne nouvelle : une prise en charge précoce permet d’éviter la plupart de ces complications.

Comment se fait le diagnostic ?

Généralement grâce à une simple prise de sang qui mesure le taux d’hormone thyroïdienne (T4 totale). Chez certains chats, notamment au début de la maladie ou en présence d’autres maladies, le résultat peut être à la limite des valeurs normales. Votre vétérinaire peut alors demander des analyses complémentaires, comme un dosage de la T4 libre. Il vérifiera aussi généralement la tension artérielle, les reins et le cœur.

Pourquoi surveiller les reins : une thyroïde trop active augmente le débit sanguin dans les reins et peut masquer une maladie rénale. Une fois la thyroïde régulée, un problème rénal déjà présent peut se révéler. C’est pourquoi les vétérinaires surveillent les paramètres rénaux avant et pendant le traitement, et commencent souvent par des comprimés pour voir comment les reins réagissent.

Les quatre traitements possibles

Traitement	Comment ça marche	À savoir
Comprimés (méthimazole / thiamazole)	Bloquent la production d’hormones thyroïdiennes	À donner chaque jour, à vie. Existe aussi sous forme de gel à appliquer sur la face interne du pavillon de l’oreille, pour les chats qui refusent les comprimés. Nécessite des prises de sang régulières
Alimentation pauvre en iode	La thyroïde a besoin d’iode pour fabriquer ses hormones	Le chat doit manger exclusivement cet aliment, ce qui est difficile dans les foyers avec plusieurs chats ou pour les chats qui sortent
Chirurgie	Retire la ou les glandes thyroïdes atteintes	Nécessite une anesthésie générale, plus risquée chez les chats âgés souffrant de problèmes cardiaques ou rénaux
Iode radioactif (I-131)	Une seule injection détruit le tissu thyroïdien anormal	Guérit plus de 90% des chats en un seul traitement. Disponible uniquement dans des centres spécialisés. Le chat reste hospitalisé quelques jours, le temps que sa radioactivité temporaire diminue

Votre vétérinaire vous aidera à choisir selon l’âge de votre chat, ses autres problèmes de santé, son caractère et les traitements disponibles près de chez vous. Beaucoup de chats commencent par les comprimés, même lorsqu’un autre traitement est prévu.

Vivre avec un chat atteint d’hyperthyroïdie

• Donnez les médicaments exactement comme prescrit et respectez les rendez-vous de suivi : les prises de sang permettent à votre vétérinaire de vérifier que la dose convient.
• Pesez votre chat régulièrement. Le retour à un poids normal est un très bon signe.
• Surveillez les effets indésirables des comprimés (perte d’appétit, vomissements, démangeaisons au niveau de la face) et signalez-les à votre vétérinaire.
• Lavez-vous les mains après avoir donné les comprimés ou appliqué le gel dans l’oreille.

Avec un traitement, la plupart des chats redeviennent eux-mêmes : plus calmes, avec un poids plus sain, un plus beau pelage et, dans bien des foyers, des nuits plus tranquilles. Le pronostic est bon pour les chats traités.

Si votre chat âgé maigrit ou hurle la nuit, prenez rendez-vous chez votre vétérinaire. C’est l’un de ces diagnostics qui permettent vraiment de changer la donne.