¿Por qué comen hierba los gatos? Lo que dice la ciencia

Los gatos son carnívoros, así que a mucha gente le sorprende verlos masticar hierba como si fueran vacas en miniatura. «¿Por qué comen hierba los gatos?» es una de las preguntas sobre gatos más habituales en Google, y la ciencia se ha puesto a investigarlo.

Qué descubrió el estudio

Investigadores de la Universidad de California en Davis (Hart y sus colaboradores) encuestaron a personas que dedicaban tiempo a observar a sus gatos todos los días. En el grupo de 1.021 personas:

• Se había visto al 71% de los gatos comer plantas al menos seis veces en su vida, y solo a alrededor del 11% no se le había visto hacerlo nunca.
• En aproximadamente el 91% de los casos, los gatos parecían encontrarse perfectamente antes de comer plantas: no mostraban ningún signo de enfermedad.
• Según las respuestas, aproximadamente una cuarta parte de los gatos (27%) vomitaba con frecuencia después.
• Los gatos jóvenes comían plantas más a menudo, pero vomitaban menos.

En otras palabras, los gatos no suelen comer hierba porque se encuentren mal, y comerla no siempre les provoca vómitos.

Entonces, ¿por qué lo hacen?

La principal teoría es que se trata de un instinto heredado. Los felinos salvajes ingieren pelo, plumas y huesos al comerse a sus presas, y a menudo tienen parásitos intestinales. Comer hierba aumenta la actividad muscular del intestino, lo que podría ayudar a desplazar o expulsar material no deseado, incluidos algunos parásitos. También se han encontrado restos vegetales en el estómago y las heces de felinos salvajes.

Una idea relacionada es la hipótesis de las bolas de pelo: la hierba podría ayudar a los gatos a vomitar o evacuar el pelo que han tragado. Esto encaja con el hecho de que los gatos de pelo largo ingieren más pelo. (El cepillado regular también ayuda: te contamos por qué es importante cepillar a tu gato.)

Y a algunos gatos, probablemente, les gustan sin más su textura y su sabor.

Cómo ofrecerles hierba de forma segura

• Cultiva hierba para gatos (normalmente, brotes de trigo, avena o cebada) en una maceta dentro de casa. Es barata, segura y a muchos gatos les encanta.
• Evita el césped tratado: los pesticidas y fertilizantes pueden ser perjudiciales.
• Conoce tus plantas. Muchas plantas habituales en casas y jardines son tóxicas para los gatos, algunas muy peligrosas, como los lirios, la adelfa o la cica, entre otras. Consulta nuestra guía sobre plantas que pueden intoxicar a un gato.
• Si en casa conviven varios gatos, pon más de una maceta para que ninguno tenga que competir.

Cuándo acudir al veterinario

Comer hierba de vez en cuando y vomitar alguna vez después es normal. Acude a tu veterinario si tu gato:

• vomita a menudo, incluso sin haber comido hierba (consulta la guía sobre EII en gatos)
• de repente come grandes cantidades de plantas u otras cosas que no son alimento
• tiene diarrea, pierde peso, está apático o tiene poco apetito
• puede haber comido una planta tóxica (acude de inmediato y lleva la planta contigo)