Perché i gatti mangiano l'erba? Cosa dice la ricerca

I gatti sono carnivori, quindi vederli masticare l'erba come minuscole mucche lascia molti a bocca aperta. «Perché i gatti mangiano l'erba?» è una delle domande sui gatti più cercate su Google, e la scienza se n'è davvero occupata.

Cosa ha scoperto la ricerca

I ricercatori della University of California, Davis (Hart e colleghi) hanno condotto un'indagine tra persone che dedicavano ogni giorno del tempo a osservare i propri gatti. Nel gruppo di 1,021 proprietari:

• Il 71% dei gatti era stato visto mangiare piante almeno sei volte nella vita, mentre solo l'11% circa non era mai stato visto farlo.
• In circa il 91% dei casi, prima di mangiare le piante i gatti sembravano stare del tutto bene: nessun segno di malessere.
• Secondo quanto riferito, circa un quarto dei gatti (27%) vomitava frequentemente dopo aver mangiato piante.
• I gatti giovani mangiavano piante più spesso, ma vomitavano meno.

Insomma, di solito i gatti non mangiano l'erba perché stanno male, e mangiarla non li fa necessariamente stare male.

Allora perché lo fanno?

L'ipotesi principale è che si tratti di un istinto ereditario. I felini selvatici ingeriscono peli, piume e ossa insieme alle prede e spesso ospitano parassiti intestinali. Mangiare erba aumenta l'attività muscolare dell'intestino: questo potrebbe aiutare a far avanzare o espellere il materiale indesiderato, insieme ad alcuni parassiti. Resti vegetali sono stati trovati anche nello stomaco e nelle feci dei felini selvatici.

Un'idea collegata è l'ipotesi dei boli di pelo: l'erba potrebbe aiutare i gatti a rigurgitare i peli ingeriti o a eliminarli con le feci. Questo sarebbe coerente con il fatto che i gatti a pelo lungo ingeriscono più pelo. (Anche spazzolarli regolarmente aiuta: scopri perché spazzolare il gatto è importante.)

E ad alcuni gatti, probabilmente, piacciono semplicemente la consistenza e il sapore.

Come offrire erba in sicurezza

• Coltiva erba per gatti (di solito germogli di grano, avena o orzo) in un vaso in casa. Costa poco, è sicura e molti gatti la adorano.
• Evita i prati trattati: pesticidi e fertilizzanti possono essere nocivi.
• Impara a riconoscere le tue piante. Molte piante comuni da appartamento e da giardino sono tossiche per i gatti, alcune molto pericolose, come gigli, oleandro, cycas e altre ancora. Leggi la nostra guida alle piante che possono avvelenare un gatto.
• Se in casa vivono più gatti, metti a disposizione più di un vaso, così nessuno dovrà contendersi l'erba.

Quando andare dal veterinario

Mangiare erba ogni tanto e vomitare occasionalmente dopo averlo fatto è normale. Rivolgiti al veterinario se il tuo gatto:

• vomita spesso, anche senza aver mangiato erba (vedi l'IBD nei gatti)
• inizia all'improvviso a mangiare grandi quantità di piante o altre cose non commestibili
• ha diarrea, perde peso, è letargico o ha poco appetito
• potrebbe aver mangiato una pianta tossica (vai subito dal veterinario e porta con te la pianta)