Perché i gatti fanno le fusa? (Non è sempre felicità)

«Perché i gatti fanno le fusa?» è la domanda sui gatti che inizia con perché più cercata su Google. La risposta breve: di solito perché stanno bene. Quella lunga è più interessante, perché le fusa possono significare cose diverse.

Come fanno i gatti a fare le fusa

Le fusa nascono nella laringe. I muscoli attorno alle corde vocali si contraggono molto rapidamente, aprendo e chiudendo il passaggio dell'aria. La vibrazione si produce sia quando il gatto inspira sia quando espira. Ecco perché le fusa possono andare avanti senza pause. I gattini sanno già fare le fusa a pochi giorni di vita: questo li aiuta a comunicare con la mamma mentre prendono il latte.

Le fusa felici

Il più delle volte, le fusa indicano che un gatto è rilassato e contento: acciambellato sulle tue ginocchia, accarezzato nel suo punto preferito o intento a sonnecchiare al sole. Di solito c'è anche tutto il resto del «corredo della felicità»: sguardo disteso, occhi socchiusi, corpo rilassato, magari qualche lento battito di palpebre e le zampine che fanno la pasta.

Le fusa da «dammi da mangiare»: un pianto nascosto

Nel 2009, alcuni ricercatori dell'Università del Sussex hanno registrato le fusa dei gatti in due situazioni: mentre chiedevano da mangiare ai loro umani e mentre si rilassavano. Hanno poi fatto ascoltare le registrazioni a diverse persone, comprese alcune che non avevano mai avuto un gatto. Gli ascoltatori hanno giudicato le fusa legate alla richiesta di cibo più urgenti e meno piacevoli.

Il motivo? Nel normale brontolio a bassa frequenza si nascondeva un suono più acuto, simile a un pianto o a un miagolio, con una frequenza vicina a quella del pianto di un neonato. Quando i ricercatori hanno eliminato quella componente, le fusa non trasmettevano più la stessa urgenza. Insomma, il tuo gatto potrebbe aver imparato esattamente quali fusa ti tirano giù dal letto alle 6 del mattino.

Le fusa quando il gatto è stressato, sta male o prova dolore

I gatti fanno le fusa anche in situazioni tutt'altro che felici: dal veterinario, quando hanno paura, sono feriti o molto malati, e persino durante il parto. In questi casi, le fusa sembrano servire a calmarsi, un po' come quando canticchi tra te e te per il nervosismo. È uno dei motivi per cui i gatti sono così bravi a nascondere il dolore: un gatto che fa le fusa non è sempre un gatto che sta bene.

Come capire la differenza

Guarda il quadro completo, non fermarti al suono:

• Fusa di benessere: corpo rilassato, sguardo disteso, appetito normale, ricerca del contatto.
• Fusa che preoccupano: il gatto si nasconde, tiene una postura incurvata, non mangia, è restio a muoversi, strizza gli occhi, si ritrae quando lo tocchi o respira più velocemente del solito.

Quando andare dal veterinario

Se il tuo gatto fa le fusa ma si nasconde, non mangia, sbava, respira con fatica o all'improvviso è meno attivo, portalo dal veterinario. Le fusa non escludono dolore o malattia. Per i problemi respiratori, leggi la nostra guida sull'asma nei gatti.

Da noi, molti dei gatti randagi più timidi fanno le prime fusa solo settimane o mesi dopo il loro arrivo. Quando finalmente succede, è il suono più bello del mondo.