Warum schnurren Katzen? (Nicht immer vor Glück)

„Warum schnurren Katzen?“ ist auf Google die meistgesuchte Warum-Frage rund um Katzen. Die kurze Antwort: meistens, weil sie sich wohlfühlen. Die längere Antwort ist spannender, denn Schnurren kann ganz Unterschiedliches bedeuten.

Wie Katzen schnurren

Schnurren entsteht im Kehlkopf (Larynx). Die Muskeln rund um die Stimmlippen zucken sehr schnell und öffnen und schließen dabei die Atemwege. Die Schwingungen entstehen sowohl beim Einatmen als auch beim Ausatmen. Deshalb kann eine Katze scheinbar endlos und ohne Pause schnurren. Schon wenige Tage alte Kätzchen können schnurren. Das hilft ihnen, beim Säugen mit ihrer Mutter zu kommunizieren.

Schnurren vor Zufriedenheit

Meistens zeigt Schnurren, dass eine Katze entspannt und zufrieden ist: wenn sie sich auf einem Schoß zusammenrollt, an ihrer Lieblingsstelle gekrault wird oder in der Sonne döst. Meist gehört auch der Rest zum „Wohlfühlpaket“: ein weicher Blick aus halb geschlossenen Augen, ein entspannter Körper, vielleicht langsames Blinzeln und Milchtritt.

Das „Fütter mich“-Schnurren: ein versteckter Schrei

2009 nahmen Forschende an der University of Sussex das Schnurren von Katzen in zwei Situationen auf: wenn sie bei ihren Menschen um Futter baten und wenn sie entspannten. Anschließend spielten sie die Aufnahmen Menschen vor, darunter auch solchen, die noch nie eine Katze gehalten hatten. Das Schnurren beim Betteln um Futter wurde als dringlicher und weniger angenehm empfunden.

Der Grund: Im gewohnten tiefen Brummen steckte ein höherer Ton, ähnlich einem Schrei oder Miauen. Seine Frequenz ähnelte dem Schreien eines menschlichen Babys. Als die Forschenden diesen Bestandteil entfernten, klang das Schnurren nicht mehr dringlich. Anders gesagt: Deine Katze hat womöglich ganz genau gelernt, mit welchem Schnurren sie dich morgens um 6 Uhr aus dem Bett bekommt.

Schnurren bei Stress, Unwohlsein oder Schmerzen

Katzen schnurren auch in Situationen, die alles andere als schön sind: beim Tierarzt, bei Angst, wenn sie verletzt oder schwer krank sind und sogar während der Geburt. Dann scheint das Schnurren der Selbstberuhigung zu dienen – ein bisschen so, wie du vielleicht vor dich hin summst, wenn du nervös bist. Das ist einer der Gründe, warum Katzen Schmerzen so gut verbergen können: Eine schnurrende Katze fühlt sich nicht zwangsläufig wohl.

So erkennst du den Unterschied

Achte auf das Gesamtbild, nicht nur auf das Geräusch:

• Zufriedenes Schnurren: entspannter Körper, weicher Blick, normaler Appetit, die Katze sucht Kontakt.
• Schnurren als mögliches Warnsignal: Die Katze versteckt sich, nimmt eine gekrümmte Haltung ein, frisst nicht, bewegt sich ungern, kneift die Augen zusammen, zuckt bei Berührung zurück oder atmet schneller als sonst.

Wann du zum Tierarzt solltest

Eine Katze, die schnurrt, sich aber gleichzeitig versteckt, nicht frisst, speichelt, angestrengt atmet oder plötzlich weniger aktiv ist, muss tierärztlich untersucht werden. Schnurren schließt Schmerzen oder eine Erkrankung nicht aus. Bei Atemproblemen findest du mehr in unserem Ratgeber zu Asthma bei Katzen.

Bei uns im Verein schnurren viele der besonders scheuen Straßenkatzen erst Wochen oder Monate nach ihrer Ankunft zum ersten Mal. Wenn es endlich so weit ist, ist das für uns das schönste Geräusch der Welt.