I segnali dell'asma nel gatto (e perché non è un bolo di pelo)

Chi vive con un gatto conosce bene quel rumore: micio acquattato, collo allungato, colpi di tosse a non finire. «Bolo di pelo», dicono tutti. Spesso è così. Ma a volte non esce nulla, e allora il pelo potrebbe non c'entrare affatto. Potrebbe essere asma. Guarda il breve video qui sopra, poi continua a leggere.

Che cos'è l'asma felina?

L'asma è una malattia cronica in cui le piccole vie aeree dei polmoni si infiammano e si restringono, rendendo faticoso respirare. Di solito a scatenarla è qualcosa che il gatto inala, come polvere, fumo o polline. Si stima che colpisca tra l'1 e il 5% dei gatti: tutt'altro che rara, insomma.

Bolo di pelo o tosse? Come distinguerli

Questo è il punto cruciale, perché a guardarli i due episodi possono sembrare quasi identici.

• In entrambi i casi il gatto si acquatta con il collo allungato, e l'episodio può concludersi con conati di vomito.
• Un bolo di pelo di solito lascia qualcosa sul pavimento: un salsicciotto di pelo, spesso insieme a cibo o liquido.
• La tosse da asma di solito non produce nulla. Il gatto tossisce, magari ha qualche conato, e finisce lì.

Se il tuo gatto «cerca di espellere un bolo di pelo» spesso, ma non esce niente, parlane con il veterinario.

Il consiglio più utile: fai un video. Gli attacchi di tosse raramente si presentano dal veterinario. Un breve video sul telefono gli mostra esattamente cosa succede ed è una delle cose più utili da portare alla visita.

Altri campanelli d'allarme

• Respiro sibilante: un fischio mentre il gatto respira.
• Respirazione rapida a riposo. Conta i respiri mentre il gatto dorme o riposa tranquillo (il torace che si alza e si abbassa conta come un respiro). Se supera regolarmente i 40 respiri al minuto, chiama il veterinario.
• Respirazione faticosa: la pancia o i fianchi si muovono con grande sforzo a ogni respiro.
• Stanchezza precoce: il gatto ha il fiatone dopo aver giocato per poco.

I sintomi possono andare e venire. Molti gatti asmatici sembrano stare benissimo tra un episodio e l'altro.

Segnali d'emergenza: vai subito dal veterinario

Un attacco d'asma può mettere a rischio la vita del gatto. Vai subito dal tuo veterinario o alla clinica veterinaria d'emergenza più vicina se il tuo gatto:

• respira a bocca aperta (normalmente i gatti respirano dal naso)
• ha il torace o la pancia che si muovono rapidamente e con grande sforzo a ogni respiro
• sembra debole, collassa o ha le gengive pallide o bluastre

Mantieni il gatto tranquillo, maneggialo il meno possibile e chiama la clinica prima di arrivare, così potranno prepararsi.

I fattori scatenanti più comuni in casa

Ogni gatto è diverso, ma questi elementi spesso peggiorano la situazione:

• polvere (compresa quella della lettiera)
• fumo di sigarette, caminetti e barbecue
• deodoranti per ambienti, diffusori elettrici, profumi e detergenti spray
• lettiera profumata
• candele e incenso
• polline e muffa

Qualche cambiamento utile: passa a una lettiera non profumata che faccia poca polvere; non fumare mai in casa; rinuncia a spray, candele e incenso; tieni la casa pulita e ben arieggiata; annota in un semplice diario quando si verificano gli attacchi (data, ora, cosa stava succedendo). Spesso le situazioni che si ripetono aiutano a individuare il fattore scatenante. Sua Maestà avrebbe qualcosa da ridire sulla tua collezione di candele.

Come viene diagnosticata l'asma

Non esiste un unico esame per diagnosticare l'asma felina. Il veterinario ausculterà il torace del gatto, ti farà domande sulla tosse (qui il video torna utile) e di solito eseguirà radiografie del torace e analisi del sangue. A volte preleverà un campione di liquido dalle vie aeree. Altrettanto importante sarà escludere malattie che possono dare sintomi simili, come problemi cardiaci, vermi polmonari e altri parassiti, oppure infezioni.

Le cure: cosa aspettarti

La buona notizia: molti gatti rispondono bene alle cure e continuano a vivere una vita normale e serena. La terapia di solito comprende:

• Farmaci antinfiammatori (di solito un corticosteroide) per ridurre l'infiammazione delle vie aeree, somministrati in compresse, in forma liquida, con un'iniezione o tramite un inalatore.
• Broncodilatatori, che dilatano le vie aeree, a volte sotto forma di inalatore «di soccorso» per i giorni più difficili.
• Inalatori per gatti. Sì, esistono: il farmaco passa in una camera distanziatrice con una piccola mascherina che copre naso e bocca del gatto. La maggior parte dei gatti ha bisogno di abituarsi con calma, delicatezza e qualche bocconcino premio, ma molti li accettano senza grossi problemi.

L'asma di solito dura tutta la vita. Anche quando il tuo gatto sembra stare benissimo, non interrompere né ridurre la terapia senza parlarne con il veterinario, perché i sintomi possono tornare.

Vivere bene con un gatto asmatico

• Somministra i farmaci esattamente come prescritto e rispetta le visite di controllo.
• Riduci al minimo polvere, fumo e profumi in casa.
• Tieni d'occhio la frequenza respiratoria a riposo e annota eventuali cambiamenti.
• Impara a riconoscere i segnali d'emergenza e informati su dove si trova la clinica veterinaria aperta 24 ore più vicina.

Con le cure giuste, un gatto asmatico può respirare tranquillo. E sì, puoi dare la colpa alla candela.