Come presentare un nuovo gatto al re di casa

Ogni casa ha un re (o una regina). Il divano è suo, il davanzale al sole pure e, a voler essere precisi, anche tu. Quindi, quando arriva un nuovo gatto, quello di casa non vede un amico. Vede uno sconosciuto nel suo regno.

La buona notizia: molti gatti imparano a condividere la casa e alcuni diventano inseparabili. Il segreto è noioso, ma funziona: procedi con calma e lascia che siano i gatti a dettare i tempi. Guarda il breve video qui sopra per la versione da due minuti, poi continua a leggere per tutti i dettagli.

Perché andare piano è la vera scorciatoia

I gatti sono animali solitari per natura. Metterne due nella stessa stanza e sperare che vada tutto bene è il modo più comune per far partire la convivenza con la zampa sbagliata. Un primo incontro spiacevole può lasciare tensioni che durano mesi. Un inserimento graduale, un passo alla volta, dà a entrambi le migliori possibilità di accettarsi.

Quanto tempo ci vuole? Dipende tutto dai gatti. Alcuni si abituano in pochi giorni, alla maggior parte servono alcune settimane e ad altri ancora di più. Non c'è nessun premio per chi finisce prima.

Prima che arrivi il nuovo gatto

Prima di tutto, la salute. A Mumcat, ogni nuovo gatto affronta un periodo di quarantena e un controllo veterinario prima di conoscere gli altri: test per FIV e FeLV, sverminazione e vaccini. Chiedi al veterinario di cosa ha bisogno il nuovo arrivato prima di iniziare le presentazioni.

Prepara una stanza tutta sua. Scegli una stanza che il gatto di casa usa poco e sistemaci:

• cibo e acqua
• cucce comode
• nascondigli (va benissimo una scatola di cartone, e i gatti la adorano)
• una lettiera
• giochi e un tiragraffi

Usa oggetti nuovi o che appartengono già al nuovo arrivato, non quelli del gatto di casa. Altrimenti il nuovo gatto sentirebbe ovunque l'odore di un altro, mentre quello di casa si ritroverebbe senza una lettiera o la cuccia preferita: un pessimo inizio per entrambi. In questa fase, alcune persone trovano utili anche i diffusori elettrici di feromoni felini.

Passo 1: una stanza tutta sua

Lascia che il nuovo arrivato si ambienti prima nella sua stanza. Tieni la porta chiusa e vai spesso a trovarlo, con calma e senza forzare il contatto.

Il nuovo gatto sta prendendo confidenza quando:

• ti saluta al tuo arrivo (strofinandosi, facendo trilli o facendo le fusa)
• riposa su un fianco o si rotola mostrando la pancia
• gioca con i suoi giochi
• strofina il muso su mobili e angoli
• mangia, beve, usa la lettiera e si pulisce normalmente

Di solito ci vogliono da diversi giorni a una o due settimane. Se il gatto è chiaramente frustrato (gratta la porta, cammina avanti e indietro, miagola a lungo), dagli un po' più di spazio se puoi, oppure anticipa i passi successivi.

Passo 2: prima l'olfatto, poi la vista

I gatti riconoscono il proprio gruppo dall'odore: l'obiettivo è quindi creare un odore condiviso prima ancora che si vedano.

• Scambia una coperta. Metti una coperta su cui ha dormito il nuovo arrivato nella zona del gatto di casa, e viceversa. Assicurati che ciascuno abbia ancora tante cucce tutte sue.
• Osserva la reazione. Annusare la coperta e poi ignorarla è un ottimo segno. Evitarla o soffiarle contro significa che devi rallentare parecchio.
• Scambia gli spazi. Quando entrambi sono tranquilli in presenza dell'odore dell'altro, lascia che il nuovo arrivato esplori per un po' il resto della casa (tenendo brevemente il gatto di casa in un'altra stanza), poi lascia che il gatto di casa esplori la stanza del nuovo arrivato.

Passo 3: pasti vicino alla porta, oppure no?

Qui i consigli non sono tutti concordi, quindi ecco come stanno le cose, senza giri di parole.

Molti rifugi danno da mangiare ai due gatti ai lati opposti della porta chiusa, avvicinando un po' le ciotole ogni giorno, perché l'odore dell'altro venga associato a qualcosa di piacevole. È quello che vedi nel nostro video.

Le indicazioni attuali di International Cat Care dicono il contrario: non usare cibo o gioco per distrarre o premiare i gatti durante l'inserimento, perché per natura preferiscono mangiare da soli e farlo vicino a uno sconosciuto può stressarli.

Come la vediamo noi: il momento del pasto deve rimanere sempre tranquillo. Se provi il metodo della porta, tieni le ciotole abbastanza lontane da permettere a entrambi di mangiare normalmente e avvicinale solo se restano calmi. Se uno dei due mangia meno, divora il cibo o fissa la porta, allontana le ciotole e falli mangiare separati. Nessun gatto dovrebbe dover scegliere tra la cena e sentirsi al sicuro.

Passo 4: brevi sguardi

Quando entrambi sono tranquilli in presenza dell'odore dell'altro, lascia che si vedano attraverso una barriera:

• una porta appena socchiusa (con un fermaporta che le impedisca di spalancarsi)
• un cancelletto di sicurezza per bambini o per le scale
• una rete divisoria

I gatti rilassati si danno un'occhiata e poi tornano alle loro occupazioni. Sguardi fissi, corpo teso, orecchie appiattite o che ruotano, ringhi e soffi indicano che è ora di fermarsi. Richiama con calma il gatto in un'altra stanza. Non punire mai un gatto perché soffia: lo spaventeresti ancora di più.

Mantieni questi incontri brevi, all'inizio non più di qualche minuto, e concludili sempre in un momento di calma. Se in casa vivono già più gatti, fai le presentazioni con uno alla volta.

Passo 5: insieme, con abbastanza risorse per tutti

Quando entrambi sono a proprio agio nel vedersi, apri la barriera mentre sono impegnati a fare altro. Non portare un gatto in braccio dall'altro e non costringerli a interagire. L'obiettivo è semplicemente che riescano a stare nella stessa stanza senza stress.

Inizia facendoli stare insieme sotto la tua supervisione, poi concedi brevi periodi di libertà, riportando il nuovo arrivato nella sua stanza tra un incontro e l'altro. Aumenta il tempo gradualmente.

Poi assicurati che nessuno debba contendersi il trono. Ogni gatto dovrebbe avere i propri:

• recipienti per cibo e acqua
• letti e posti dove riposare
• contenitori per la lettiera
• spazi dove farsi le unghie

Una regola comune è uno di ciascun tipo per gatto, più uno di scorta, distribuiti per casa in modo che nessun gatto possa impedire all'altro di accedervi. Mensole, alberi tiragraffi e postazioni rialzate aiutano molto, perché i gatti si sentono più al sicuro quando possono osservare dall'alto.

Soffi? Torna indietro di un passo

Un soffio non è un fallimento. È un segnale. Se un incontro va male, torna all'ultimo passo che è andato bene e dedica più tempo a quella fase. Tornare indietro fa parte del metodo, non significa che non stia funzionando.

Quando non funziona, e va bene così

Alcuni gatti semplicemente non vogliono condividere la casa con un altro gatto, per quanta attenzione tu metta nelle presentazioni. Non è colpa tua, né loro.

Lo abbiamo imparato con Penny. È comparsa nel nostro paese nel 2023 con un occhio ferito e con le persone era un amore: non si nascondeva, non soffiava, solo coccole. Ma per quanta pazienza ci mettessimo, la convivenza con altri gatti proprio non faceva per lei. Oggi è in stallo in una casa a Barcellona con diversi umani e nessun altro gatto: esattamente ciò di cui ha bisogno. Alcuni gatti sono più felici quando il trono è tutto loro.

Se sei in difficoltà, o le cose peggiorano dopo un buon inizio, parlane con il veterinario. Può verificare se dietro la tensione ci siano dolore o malattie e consigliarti uno specialista qualificato in comportamento felino.

Una storia di Mumcat andata bene: Mikka e Noemi

Mikka è stata avvistata per la prima volta in strada alla fine di ottobre e ci sono voluti quattro mesi di pazienza prima che si decidesse a uscire dalla sua zona di comfort. Una volta arrivata da noi, ha fatto la quarantena, è risultata negativa a FIV e FeLV ed è stata sterilizzata prima di incontrare gli altri. Oggi la sua amica preferita è Noemi. Devono avere più o meno la stessa età e sono amiche per la pelle: certe volte, due vere scatenate.

Andare piano ha funzionato. Di solito è così.