Artrite nel gatto: i segnali e ciò che aiuta davvero

Una volta il tuo gatto balzava sull'armadio. Adesso si limita a guardarlo. È facile pensare «sta solo invecchiando», ma rallentare è spesso un segnale di artrite, e l'artrite fa male. La buona notizia? Tu e il veterinario potete fare molto. Guarda il breve video qui sopra, poi continua a leggere.

Quanto è comune l'artrite nei gatti?

Molto. Gli studi condotti con l'uso di radiografie suggeriscono che la maggior parte dei gatti oltre i 12 anni circa presenta segni di artrite (malattia degenerativa delle articolazioni) almeno in alcune articolazioni. Eppure, in molti casi non arriva mai una diagnosi: i gatti sono maestri nel nascondere il dolore e i segnali si possono facilmente scambiare per il normale invecchiamento.

L'artrite può comparire anche nei gatti più giovani, per esempio dopo un trauma, o nelle razze predisposte a problemi articolari come la displasia dell'anca, più frequente, tra le altre, nei Maine Coon.

I segnali: occhio ai piccoli cambiamenti

I gatti con l'artrite zoppicano raramente. Cerca invece cambiamenti graduali nelle abitudini quotidiane:

• salta meno, raggiunge altezze inferiori o esita prima di saltare
• non sale più nei posti alti che prima adorava, come i davanzali o la cima dell'armadio
• fa fatica sulle scale, oppure le percorre lentamente
• fa i bisogni vicino alla lettiera, perché scavalcare il bordo gli fa male
• ha il pelo trascurato, annodato o poco curato, soprattutto sulla schiena e sui fianchi, difficili da raggiungere
• ha le unghie troppo lunghe, perché si fa meno le unghie
• dorme di più, gioca di meno, è meno attivo
• si innervosisce quando lo tocchi o lo prendi in braccio, oppure si nasconde più spesso

Se noti uno di questi segnali, prenota una visita dal veterinario. Brevi video del tuo gatto mentre salta o fa le scale a casa possono essere davvero utili: in ambulatorio i gatti spesso si comportano diversamente.

Come si cura l'artrite dal veterinario

Il veterinario esaminerà le articolazioni del tuo gatto e potrebbe suggerire delle radiografie, poi concorderà con te un piano di cura. Le opzioni comprendono:

• Antidolorifici specifici per gatti, come gli antinfiammatori autorizzati per l'uso nei gatti, da somministrare sotto controllo veterinario e con controlli regolari, soprattutto dei reni.
• Un'iniezione mensile (frunevetmab), una terapia a base di anticorpi di più recente introduzione, specifica per il dolore da artrite nei gatti.
• Altri farmaci e trattamenti di supporto (per esempio alcuni integratori o l'agopuntura), che il veterinario può consigliare nell'ambito di un piano di cura più ampio.

Non dare mai al tuo gatto antidolorifici per uso umano. Il paracetamolo può essere mortale per i gatti, e anche gli antinfiammatori per uso umano, come l'ibuprofene, sono pericolosi.

Piccoli accorgimenti in casa

Bastano pochi cambiamenti per migliorare moltissimo le giornate di un gatto con l'artrite:

• Gradini o una rampa per raggiungere i suoi posti preferiti: il divano, il letto, un davanzale al sole.
• Una lettiera con almeno un bordo basso, così non deve scavalcare per entrarci. Tienine una a ogni piano.
• Cibo e acqua a ogni piano, così non deve fare le scale per raggiungerli.
• Cucce calde, morbide e facili da raggiungere, in angoli tranquilli e senza correnti d'aria. Molti gatti anziani adorano le cucce a igloo, belle raccolte.
• Giochi tranquilli, per poco tempo ma spesso, per mantenere le articolazioni in movimento e i muscoli forti, senza esagerare.
• Una mano con la pulizia del pelo: spazzola delicatamente la schiena e i fianchi, che fa fatica a raggiungere (vedi la nostra guida alla spazzolatura).
• Controllo delle unghie: i gatti meno attivi hanno bisogno di una spuntatina più frequente.
• Un peso sano: i chili di troppo aumentano il carico sulle articolazioni doloranti. Se serve, chiedi al veterinario un piano sicuro per gestire il peso.

Vivere bene con l'artrite

Di solito l'artrite non si può guarire, ma si può tenere sotto controllo. Quando il dolore è gestito bene, molti gatti diventano visibilmente più vivaci, giocherelloni e affettuosi. Chi vive con loro dice spesso che sembrano «ringiovaniti di anni».

Sua Maestà è tornato a regnare dall'alto dell'armadio. Con una scaletta. Installata dal suo personale di servizio.