FIP nei gatti: oggi si può curare, ma non ovunque è legale

Per decenni, una diagnosi di FIP (peritonite infettiva felina) ha significato dover dire addio. Sappiamo bene cosa si prova: nella nostra associazione abbiamo perso Noa, un gatto dolcissimo nato in casa nostra, a causa della forma secca della FIP. Quando abbiamo scritto di lui, non esisteva una cura.

Ora le cose sono cambiate. Le cure antivirali salvano la maggior parte dei gatti con la FIP. Ma è il luogo in cui vivi a determinare se il veterinario può somministrarle legalmente al tuo gatto. In questa guida parliamo di entrambi gli aspetti.

Cos'è la FIP?

La FIP è causata dal coronavirus felino (FCoV), un virus molto comune che di solito vive nell'intestino dei gatti senza causare problemi e si diffonde attraverso le feci, soprattutto dove molti gatti condividono le lettiere. In una piccola parte dei gatti infetti, il virus muta all'interno dell'organismo e scatena una reazione immunitaria eccessiva. È così che si sviluppa la FIP.

È più frequente nei gatti giovani (sotto i due anni circa) e negli ambienti in cui convivono molti gatti, come gattili, allevamenti e rifugi, ma può colpire qualsiasi gatto. Non dipende da qualcosa che chi se ne prende cura ha sbagliato: il nostro Noa non era mai uscito di casa.

La FIP può presentarsi in diverse forme:

• FIP umida (effusiva): si accumula liquido nell'addome o nel torace.
• FIP secca (non effusiva): si formano lesioni infiammatorie negli organi, senza grandi accumuli di liquido. Spesso è più difficile da riconoscere.
• FIP oculare o neurologica: il virus colpisce gli occhi oppure il cervello e il midollo spinale.

I segnali da tenere d'occhio

• febbre persistente, anche con gli antibiotici
• stanchezza, scarso appetito e perdita di peso, oppure un gattino che smette di crescere
• pancia gonfia per l'accumulo di liquido
• difficoltà a respirare (liquido nel torace)
• gengive o pelle gialle (ittero)
• alterazioni degli occhi: opacità, cambiamenti di colore, pupille di dimensioni diverse
• andatura barcollante, cambiamenti nel comportamento o convulsioni

Questi segnali possono avere molte cause. Se ne noti anche solo uno nel tuo gatto, soprattutto se è giovane, vai dal veterinario.

Come si diagnostica la FIP

Non esiste un unico test infallibile. Il veterinario mette insieme diversi indizi: l'età e la storia clinica del gatto, gli esami del sangue (in genere globuline alte e un rapporto albumine/globuline basso), l'ecografia e, quando è presente del liquido, la sua analisi, compreso il test PCR per il virus. La cura funziona meglio se iniziata presto: per questo un veterinario con esperienza nella FIP può fare una grande differenza.

Da condanna a morte a malattia curabile

La svolta è arrivata dalla ricerca condotta alla University of California, Davis. In uno studio sul campo pubblicato nel 2019, gatti che avevano sviluppato spontaneamente la FIP sono stati trattati con GS-441524, un analogo nucleosidico che impedisce al virus di replicarsi. La maggior parte dei gatti trattati è guarita e ha continuato a stare bene.

Da allora, altri studi e programmi di trattamento nei Paesi in cui il farmaco è legale hanno riportato la guarigione di più di 8 gatti su 10. Una revisione sistematica degli studi dal 2018 al 2024 ha definito GS-441524 una cura molto promettente, con un alto tasso di successo.

Si usano anche altri antivirali:

• Remdesivir, un farmaco strettamente correlato che l'organismo trasforma in GS-441524, spesso somministrato per iniezione all'inizio della cura, talvolta durante il ricovero.
• Molnupiravir, un antivirale per bocca. Uno studio del 2024 su 118 gatti lo ha trovato all'incirca efficace quanto GS-441524: con entrambi i farmaci, quasi tutti i gatti che hanno completato la cura sono andati in remissione.

La cura dura solitamente circa 12 settimane, con esami del sangue regolari. Alcuni gatti hanno una ricaduta e necessitano di un secondo ciclo. A decidere farmaco, dose e durata è il veterinario: le dosi dipendono dalla forma di FIP e dal peso del gatto, che cambia durante la cura.

Dalle iniezioni dolorose quotidiane alle compresse

Quando GS-441524 ha iniziato a farsi conoscere, la maggior parte dei gatti lo riceveva con una iniezione sottocutanea al giorno per circa 12 settimane. Le iniezioni bruciano, e molte persone raccontano che fare 84 punture dolorose a un gatto da tenere fermo è stata una delle parti più dure di tutta l'esperienza.

Oggi sono disponibili e ampiamente usate compresse e capsule per bocca, nei Paesi in cui la cura è legale. Per la maggior parte dei gatti, una compressa al giorno è molto meno pesante di una puntura quotidiana. Le iniezioni si usano ancora, a volte all'inizio della cura, per i gatti molto malati o che non possono assumere compresse.

Dove la cura è legale: Paese per Paese

Al momento della stesura (settembre 2026), la situazione è questa. Le regole cambiano: verifica sempre con il veterinario quali sono quelle in vigore.

Paese	I veterinari possono fornire legalmente gli antivirali per la FIP?
Regno Unito	Sì: GS-441524 (iniezioni e compresse) e remdesivir, tramite farmacie che allestiscono preparazioni galeniche veterinarie
Australia	Sì: preparazioni galeniche di GS-441524 e remdesivir tramite i veterinari
Paesi Bassi	Sì: la cura è disponibile legalmente tramite i veterinari
Stati Uniti	Sì, da giugno 2024: preparazioni galeniche di GS-441524 su prescrizione veterinaria (la FDA le consente nell'ambito delle proprie linee guida sulle preparazioni galeniche, anche se il farmaco non è approvato dalla FDA)
Canada	Sì: preparazioni galeniche di GS-441524 attraverso i canali veterinari
Alcuni altri Paesi europei (per esempio Cipro, Cechia, Finlandia, Irlanda, Svezia)	I veterinari possono ordinare preparazioni galeniche di GS-441524 dal Regno Unito
Spagna	No: al momento non esiste un antivirale per la FIP che i veterinari possano prescrivere legalmente

Le organizzazioni veterinarie europee (la Federation of Veterinarians of Europe e FECAVA) hanno chiesto ai legislatori di consentire ai veterinari l'uso legale di GS-441524 o remdesivir, proprio per evitare che chi si prende cura di un gatto debba rivolgersi a canali non regolamentati.

Cosa significa se vivi in Spagna

In Spagna, ancora oggi una diagnosi di FIP mette chi si prende cura di un gatto in una posizione molto difficile. Le cure efficaci esistono, ma il veterinario non ha modo di prescriverle legalmente.

Molti prodotti a base di GS-441524 non autorizzati vengono venduti online e nei gruppi sui social. Capiamo perché, nella disperazione, si vada a cercarli, e molti gatti sono stati curati così. Ma è importante sapere che:

• questi prodotti non sono autorizzati, quindi la loro qualità e la concentrazione di principio attivo non sono sottoposte a controlli ufficiali;
• dosaggio, monitoraggio e ricadute richiedono supervisione veterinaria, e curare un gatto senza un veterinario comporta rischi concreti;
• la situazione legale è incerta per tutte le persone coinvolte.

Il nostro consiglio:

1. Parlane apertamente con il veterinario. Chiedi se ha esperienza con la FIP e quali sono le possibilità per la diagnosi, il monitoraggio e le cure di supporto. Informati anche su eventuali vie legali che potrebbero essere disponibili quando leggi questa guida.
2. Cerca un veterinario esperto in medicina felina. Un secondo parere o una visita specialistica possono aiutare, soprattutto a confermare la diagnosi.
3. Non improvvisare mai le dosi basandoti su internet e non somministrare mai farmaci per uso umano senza indicazione del veterinario.

Speriamo che la Spagna e il resto dell'UE seguano presto l'esempio del Regno Unito, dei Paesi Bassi e degli altri Paesi. Nessuno dovrebbe dover scegliere tra la legge e la vita del proprio gatto.

Si può prevenire la FIP?

Non esiste un vaccino affidabile raccomandato per l'uso di routine. È utile ridurre la diffusione del coronavirus e lo stress, soprattutto dove ci sono gattini:

• un numero sufficiente di lettiere (una per gatto, più una), da cui rimuovere gli escrementi ogni giorno e da pulire spesso
• lettiere lontane dalle ciotole del cibo
• niente sovraffollamento, mantenendo i gruppi piccoli e stabili
• poco stress, soprattutto per i gattini e i gatti appena arrivati

In ricordo di Noa

Noa è nato in casa nostra da mamma Bati. È sempre stato un po' più fragile delle sue sorelle e non è mai uscito di casa. La forma secca della FIP ce l'ha portato via troppo presto, quando ancora non esisteva una cura. Oggi, in molti Paesi, probabilmente avrebbe avuto una possibilità. È per questo che abbiamo scritto questa guida, ed è per questo che speriamo che la legge in Spagna cambi presto.