Perché il mio gatto cinguetta e batte i denti quando vede gli uccelli?

È uno dei versi più strani del repertorio felino: il tuo gatto se ne sta alla finestra, con gli occhi puntati su un uccello e la mandibola che trema, ed emette una rapida sequenza di schiocchi, battiti dei denti o cinguettii. «Perché il mio gatto cinguetta?» è tra le ricerche più frequenti su Google che iniziano con perché il mio gatto….

Che cos'è questo battito dei denti

È un rapido tremolio della mandibola, spesso accompagnato da piccoli schiocchi, squittii o belati, che in inglese viene chiamato «chattering» o «chittering». Di solito succede mentre il gatto fissa uccelli, scoiattoli o insetti che non può raggiungere. La coda può muoversi a scatti e tutto il corpo è teso, concentrato sulla preda.

Perché i gatti lo fanno

Nessuno lo sa con certezza, ma ci sono alcune teorie:

• Eccitazione e frustrazione. È la spiegazione più condivisa: l'istinto di caccia è attivissimo, ma la preda è fuori portata, al di là del vetro. Quel battere i denti esprime un misto di eccitazione e frustrazione.
• Prove generali del morso letale. Il movimento della mandibola somiglia molto al morso con cui i gatti uccidono le prede, quindi potrebbe essere una sorta di «allenamento».
• Imitazione della preda. Secondo alcuni, i gatti imitano i richiami degli uccelli per attirarli più vicino. È un'idea affascinante, ma nei gatti domestici mancano prove solide a sostegno.

Qualunque sia il motivo, questo comportamento è normale e innocuo.

Cinguettii e trilli: la versione amichevole

Non tutti i cinguettii hanno a che fare con gli uccelli. Molti gatti salutano i loro umani con un breve cinguettio o trillo dal tono ascendente: è lo stesso suono che mamma gatta usa per chiamare i suoi piccoli. Se il tuo gatto trilla quando torni a casa o mentre ti accompagna alla ciotola, è un affettuoso «ciao, seguimi».

Dai uno sfogo al tuo cacciatore da appartamento

Guardare gli uccelli è un ottimo passatempo: non a caso, molti chiamano il punto di osservazione alla finestra «la TV dei gatti». Ma un gatto che passa ore a battere i denti senza mai poter «catturare» nulla può accumulare frustrazione. Ecco come aiutarlo:

• Gioca con lui ogni giorno usando una bacchetta con un giochino da muovere come un uccello o un topo, e alla fine lascia che lo catturi.
• Usa giochi dispensatori di cibo per fargli «cacciare» una parte della sua razione.
• Offrigli un posto alla finestra da cui osservare il mondo, ma se si frustra molto, limita il tempo o metti una tenda.
• Proteggi gli uccelli: tieni le mangiatoie fuori dalla portata dei suoi balzi e valuta di tenere i gatti in casa all'alba e al tramonto, quando gli uccelli sono più attivi.

Quando rivolgersi al veterinario

Di per sé, questo battito dei denti non è un problema di salute. Vai dal veterinario se la mandibola del tuo gatto trema o produce schiocchi senza una preda in vista, oppure se il gatto sbava, si tocca la bocca con la zampa o fatica a mangiare. Potrebbe essere un segnale di dolore ai denti o di un altro problema.