Comment présenter un nouveau chat au roi de la maison

Chaque maison a son roi (ou sa reine). Le canapé, le rebord de fenêtre au soleil et, à vrai dire, vous aussi : tout lui appartient. Alors, quand un nouveau chat arrive, votre chat n’y voit pas un ami. Il voit un inconnu dans son royaume.

La bonne nouvelle, c’est que beaucoup de chats apprennent à partager leur foyer, et que certains deviennent inséparables. Le secret n’a rien de palpitant, mais il fonctionne : allez doucement et laissez les chats donner le rythme. Regardez le court film ci-dessus pour la version en deux minutes, puis poursuivez votre lecture pour les détails.

Pourquoi prendre son temps permet d’en gagner

Les chats sont des animaux naturellement solitaires. En mettre deux dans la même pièce en espérant que tout se passe bien, c’est le piège le plus courant lors des présentations. Une mauvaise première rencontre peut laisser des tensions pendant des mois. Des présentations progressives, étape par étape, donnent aux deux chats les meilleures chances de s’accepter.

Combien de temps faut-il ? Tout dépend des chats. Certains s’habituent en quelques jours, la plupart ont besoin de quelques semaines, et d’autres de plus de temps encore. Il n’y a pas de médaille pour les plus rapides.

Avant l’arrivée du nouveau venu

La santé d’abord. À Mumcat, chaque nouveau chat passe par une période de quarantaine et un bilan vétérinaire avant de rencontrer les autres : tests FIV et FeLV, vermifugation et vaccins. Demandez à votre vétérinaire ce dont votre nouveau chat a besoin avant de commencer les présentations.

Préparez-lui une pièce rien qu’à lui. Choisissez une pièce que votre chat utilise peu et installez-y :

• de la nourriture et de l’eau
• des couchages confortables
• des cachettes (un carton fait très bien l’affaire, et les chats adorent ça)
• un bac à litière
• des jouets et un griffoir

Utilisez du matériel neuf ou les affaires du nouveau venu, pas celles de votre chat. Sinon, le nouveau sentirait l’odeur d’un autre chat partout, et votre chat perdrait un bac à litière ou son couchage préféré : un mauvais départ pour les deux. Certaines personnes trouvent aussi les diffuseurs électriques de phéromones félines utiles à ce stade.

Étape 1 : une pièce rien qu’à lui

Laissez d’abord le nouveau venu prendre ses marques dans sa pièce. Gardez la porte fermée et rendez-lui souvent visite, dans le calme, sans forcer le contact.

Votre nouveau chat commence à se sentir chez lui lorsqu’il :

• vous accueille à votre arrivée (en se frottant à vous, en roucoulant, en ronronnant)
• se repose sur le flanc ou se roule sur le dos, ventre à l’air
• joue avec ses jouets
• frotte sa tête contre les meubles et les coins
• mange, boit, utilise sa litière et fait sa toilette normalement

Cela prend généralement de plusieurs jours à une ou deux semaines. Si votre chat montre clairement des signes de frustration (il gratte à la porte, fait les cent pas, miaule longuement), donnez-lui un peu plus d’espace si possible, ou passez plus tôt aux étapes suivantes.

Étape 2 : se sentir avant de se voir

Les chats reconnaissent les membres de leur groupe à l’odeur. Le but est donc de créer une odeur commune avant même qu’ils se voient.

• Échangez une couverture. Déposez une couverture sur laquelle le nouveau venu a dormi dans l’espace de votre chat, et inversement. Veillez à ce que chacun garde suffisamment de couchages portant sa propre odeur.
• Observez la réaction. Renifler la couverture puis l’ignorer, c’est très bon signe. L’éviter ou feuler devant elle signifie qu’il faut vraiment ralentir.
• Échangez les espaces. Une fois les deux chats à l’aise avec l’odeur de l’autre, laissez le nouveau venu explorer un moment le reste de la maison (pendant que votre chat reste brièvement dans une autre pièce), puis laissez votre chat explorer la pièce du nouveau venu.

Étape 3 : les repas près de la porte, bonne idée ou pas ?

C’est là que les conseils divergent. Voici donc les choses sans détour.

De nombreux refuges nourrissent les deux chats de part et d’autre de la porte fermée, en rapprochant un peu les gamelles chaque jour. L’idée est d’associer l’odeur de l’autre chat à quelque chose d’agréable. C’est ce que vous voyez dans notre film.

Les recommandations actuelles d’International Cat Care vont dans le sens inverse : ne pas utiliser la nourriture ou le jeu pour distraire ou récompenser les chats pendant les présentations, car les chats préfèrent naturellement manger seuls, et manger près d’un inconnu peut les stresser.

Notre avis : les repas doivent toujours rester sereins. Si vous essayez la méthode de la porte, gardez les gamelles assez éloignées pour que les deux chats mangent normalement, et ne les rapprochez que si chacun reste calme. Si l’un des chats mange moins, engloutit sa nourriture ou fixe la porte, éloignez les gamelles et nourrissez-les séparément. Aucun chat ne devrait avoir à choisir entre son repas et son sentiment de sécurité.

Étape 4 : de brefs premiers regards

Quand les deux chats sont à l’aise avec l’odeur de l’autre, laissez-les se voir à travers une séparation :

• une porte entrouverte (avec une cale pour qu’elle ne puisse pas s’ouvrir davantage)
• une barrière de sécurité pour bébé ou pour escalier
• une séparation grillagée

Des chats détendus se jettent un coup d’œil puis reprennent leurs occupations. Un regard fixe, un corps tendu, des oreilles plaquées ou qui pivotent, des grognements ou des feulements indiquent qu’il est temps d’arrêter. Appelez calmement le chat pour l’attirer dans une autre pièce. Ne punissez jamais un chat qui feule : cela ne ferait qu’accentuer sa peur.

Gardez ces séances courtes, quelques minutes tout au plus au début, et terminez toujours dans le calme. Si plusieurs chats vivent déjà chez vous, présentez-les au nouveau venu un par un.

Étape 5 : ensemble, avec assez de tout pour chacun

Une fois que les deux chats sont à l’aise à la vue de l’autre, ouvrez la séparation pendant qu’ils sont occupés à autre chose. Ne portez pas un chat jusqu’à l’autre et ne les forcez pas à interagir. Le but est simplement qu’ils puissent se trouver dans la même pièce sans stress.

Commencez par des moments ensemble sous surveillance, puis de courtes périodes en liberté, en réinstallant le nouveau venu dans sa pièce entre-temps. Augmentez progressivement la durée.

Ensuite, veillez à ce que personne n’ait à se battre pour le trône. Chaque chat doit avoir ses propres :

• gamelles de nourriture et d’eau
• couchages et coins de repos
• bacs à litière
• endroits où faire ses griffes

Une règle courante consiste à prévoir un exemplaire de chaque par chat, plus un supplémentaire, répartis dans la maison pour qu’aucun chat ne puisse en bloquer l’accès à un autre. Les étagères, arbres à chat et perchoirs en hauteur sont très utiles : les chats se sentent plus en sécurité quand ils peuvent observer d’en haut.

Ça feule ? Revenez à l’étape précédente

Un feulement n’est pas un échec. C’est un message. Si une séance se passe mal, revenez à la dernière étape qui s’est bien déroulée et prenez-y davantage de temps. Revenir en arrière fait partie de la méthode : ce n’est pas le signe qu’elle ne fonctionne pas.

Parfois, ça ne marche pas, et ce n’est pas grave

Certains chats ne veulent tout simplement pas partager leur foyer avec un autre chat, même si les présentations sont faites avec le plus grand soin. Ce n’est ni votre faute ni la leur.

Nous l’avons appris avec Penny. Elle est apparue dans notre village en 2023 avec un œil blessé. Avec les humains, c’était un amour : elle ne se cachait pas, ne feulait pas, elle ne demandait que des câlins. Mais malgré toute notre patience, la vie avec d’autres chats ne lui a jamais convenu. Aujourd’hui, elle est en famille d’accueil à Barcelone, avec plusieurs humains et aucun autre chat. C’est exactement ce qu’il lui faut. Certains chats sont plus heureux quand la couronne n’appartient qu’à eux.

Si vous rencontrez des difficultés, ou si les choses se dégradent après un bon départ, parlez-en à votre vétérinaire. Il pourra rechercher une douleur ou une maladie à l’origine des tensions et, si besoin, vous orienter vers un professionnel qualifié en comportement félin.

Une belle réussite à Mumcat : Mikka et Noemi

Mikka a été aperçue pour la première fois dans la rue à la fin du mois d’octobre. Il a fallu quatre mois de patience pour qu’elle sorte enfin de sa zone de confort. Une fois chez nous, elle a fait sa quarantaine, a été testée négative au FIV et au FeLV et a été stérilisée avant de rencontrer les autres. Aujourd’hui, sa grande copine, c’est Noemi. Elles doivent avoir à peu près le même âge et sont les meilleures amies du monde, avec parfois de sacrés grains de folie.

Prendre notre temps a porté ses fruits. C’est généralement le cas.