Waarom kneden katten? Het raadsel van het ‘deeg kneden’ ontrafeld

Links duwen, rechts duwen, links duwen: veel katten ‘kneden deeg’ op dekens, kussens en schoten, vaak spinnend en met halfgesloten ogen. Het is een van de kattengedragingen waar het meest op wordt gezocht, en ook een van de liefste.

Waar kneden vandaan komt

Kneden begint al in de eerste levensdagen. Pasgeboren kittens duwen tijdens het drinken met hun pootjes tegen de buik van hun moeder. Dat helpt de melk te stromen. Die beweging raakt verbonden met warmte, eten, veiligheid en geborgenheid. Veel katten houden die gewoonte hun hele leven, vooral wanneer ze ontspannen zijn en zich veilig voelen.

Waarom volwassen katten kneden

• Geborgenheid en tevredenheid. Katten kneden meestal wanneer ze zich lekker installeren: op een zachte deken, op je schoot of op een pluizige trui.
• Een bedje maken. Hun wilde voorouders trapten mogelijk gras en bladeren plat om een comfortabele, veilige rustplek te maken. Rondjes draaien en kneden voor het liggen kan daar een overblijfsel van zijn.
• Jou als ‘van hen’ markeren. Katten hebben geurklieren in hun pootjes. Door te kneden laten ze een geur achter die zegt: ‘dit is vertrouwd, dit is van mij’. Hetzelfde idee als wanneer ze met hun kopje tegen je aan wrijven.
• Rekken en strekken. Met een flinke kneedbeurt rekken ze ook de spieren in hun voorpoten en schouders.
• Aandacht vragen. Sommige katten kneden om zich te installeren voor een knuffelbeurt, of om je beleefd (of iets minder beleefd) te herinneren aan etenstijd.

Kwijlen, sabbelen en kneden

Sommige katten kwijlen, sabbelen op een deken of laten wat druppeltjes speeksel lopen tijdens het kneden. Meestal zijn ze dan gewoon helemaal ontspannen: ook dit herinnert aan hun kittentijd. Vaak wordt gezegd dat het vaker voorkomt bij katten die heel jong van de moedermelk af moesten, zoals bij straatkittens geregeld het geval is. Zolang het niet dwangmatig wordt (bijvoorbeeld op stof kauwen en die inslikken), kan het geen kwaad.

Als de nageltjes tevoorschijn komen

Kneden met nageltjes op blote benen is voor jou wat minder ontspannend. Zo maak je het op een vriendelijke manier prettiger:

• Houd een dikke deken of een kussen op je schoot voor kneedbeurten.
• Knip alleen de uiterste puntjes van de nagels, om de paar weken.
• Verplaats je kat voorzichtig naar een houding die prettiger is, of laat je kat verder kneden op een zachte deken naast je.

Straf je kat nooit en duw je kat niet hardhandig weg: kneden betekent dat je kat zich veilig voelt bij jou, en straf kan dat vertrouwen beschadigen. Overweeg ook nooit om je kat te laten ontklauwen (lees waarom ontklauwen nooit de oplossing is).

Wanneer je de dierenarts moet raadplegen

Kneden op zich is normaal. Overleg met je dierenarts als je kat plotseling dwangmatig op stof begint te sabbelen of te kauwen en die inslikt, want dat kan gevaarlijk zijn. Doe dat ook als het kneden samengaat met andere gedragsveranderingen.

Bij Mumcat is het een klein feestje wanneer een voormalige straatkat voor het eerst op een deken kneedt: dan voelt die zich eindelijk thuis.