Pourquoi les chats patounent-ils ? Le mystère du pétrissage expliqué

Patte gauche, patte droite, patte gauche : beaucoup de chats « patounent » sur les couvertures, les coussins et les genoux, souvent en ronronnant, les yeux mi-clos. C’est l’un des comportements félins qui suscitent le plus de recherches en ligne, et l’un des plus attendrissants.

D’où vient le pétrissage ?

Le pétrissage apparaît dès les premiers jours de vie. Pendant la tétée, les chatons nouveau-nés appuient leurs pattes sur le ventre de leur mère, ce qui facilite l’écoulement du lait. Ce mouvement devient associé à la chaleur, à la nourriture, à la sécurité et au réconfort. Beaucoup de chats gardent cette habitude toute leur vie, surtout lorsqu’ils se sentent détendus et en confiance.

Pourquoi les chats adultes patounent

• Bien-être et satisfaction. Le plus souvent, un chat patoune au moment de s’installer : sur une couverture douce, vos genoux ou un pull bien moelleux.
• Préparer son couchage. Leurs ancêtres sauvages piétinaient peut-être l’herbe et les feuilles pour se ménager un coin de repos confortable et sûr. Tourner en rond et pétrir avant de se coucher pourrait en être un vestige.
• Vous marquer comme « à eux ». Les chats ont des glandes odorantes dans les pattes. En patounant, ils déposent une odeur qui signifie « ça, je connais, c’est à moi », un peu comme lorsqu’ils frottent leur tête contre vous.
• S’étirer. Une bonne séance de pétrissage permet aussi d’étirer les muscles des pattes avant et des épaules.
• Réclamer de l’attention. Certains chats patounent pour s’installer avant un câlin, ou pour vous rappeler poliment (ou un peu moins) que c’est l’heure du repas.

Baver, téter et patouner

Certains chats bavent, tètent une couverture ou laissent échapper un peu de salive en patounant. En général, c’est simplement le signe d’une détente profonde, encore un souvenir de leurs premières tétées. On dit souvent que ce comportement est plus courant chez les chats sevrés très jeunes, ce qui arrive fréquemment aux chatons des rues. Tant qu’il ne devient pas obsessionnel (par exemple, mâchouiller et avaler du tissu), il est sans danger.

Quand les griffes s’en mêlent

Sur vos jambes nues, le pétrissage avec les griffes est tout de suite moins relaxant. Quelques solutions tout en douceur :

• Gardez une couverture épaisse ou un coussin sur vos genoux pour les séances de pétrissage.
• Coupez uniquement les pointes des griffes toutes les quelques semaines.
• Déplacez doucement votre chat pour trouver une position plus confortable, ou invitez-le à patouner sur une couverture moelleuse à côté de vous.

Ne punissez jamais votre chat et ne le repoussez pas brusquement : s’il patoune, c’est qu’il se sent en sécurité avec vous, et une punition risque d’abîmer cette confiance. Et n’envisagez jamais le dégriffage (voir pourquoi le dégriffage n’est jamais une solution).

Quand demander l’avis d’un vétérinaire

Le pétrissage en lui-même est normal. Parlez-en à votre vétérinaire si votre chat se met soudain à téter ou à mâchouiller du tissu de façon obsessionnelle et à l’avaler, ce qui peut être dangereux, ou si le pétrissage s’accompagne d’autres changements de comportement.

Chez Mumcat, le jour où un ancien chat errant patoune sur une couverture pour la première fois, c’est une petite fête : cela veut dire qu’il se sent enfin chez lui.