Arthrose chez le chat : les signes et ce qui aide vraiment

Avant, votre chat bondissait sur l’armoire. Maintenant, il se contente de la regarder. On a vite fait de se dire « il vieillit, c’est tout », mais ce ralentissement est souvent un signe d’arthrose, et l’arthrose fait mal. La bonne nouvelle : vous et votre vétérinaire avez beaucoup de moyens de l’aider. Regardez la courte vidéo ci-dessus, puis poursuivez votre lecture.

L’arthrose est-elle fréquente chez le chat ?

Très. Des études fondées sur des radiographies suggèrent que la plupart des chats de plus de 12 ans environ présentent des signes d’arthrose (une maladie dégénérative des articulations) dans au moins certaines articulations. Pourtant, beaucoup ne sont jamais diagnostiqués : les chats sont experts pour cacher leur douleur, et ces signes passent facilement pour les effets normaux de l’âge.

L’arthrose peut aussi apparaître chez des chats plus jeunes, par exemple après une blessure, ou chez des races prédisposées aux problèmes articulaires comme la dysplasie de la hanche (plus fréquente chez les Maine Coons, entre autres).

Les signes : guettez les petits changements

Les chats qui souffrent d’arthrose boitent rarement. Observez plutôt les changements progressifs dans leur comportement au quotidien :

• ils sautent moins, moins haut, ou hésitent avant de sauter
• ils ne vont plus sur les endroits en hauteur qu’ils adoraient (rebords de fenêtre, dessus de l’armoire)
• ils ont du mal dans les escaliers, ou les empruntent lentement
• ils font leurs besoins à côté du bac à litière, parce qu’y entrer leur fait mal
• leur pelage est ébouriffé, emmêlé ou mal entretenu, surtout sur le dos et les hanches, difficiles à atteindre
• leurs griffes deviennent trop longues, parce qu’ils font moins leurs griffes
• ils dorment davantage, jouent moins, sont moins actifs
• ils deviennent grincheux quand on les touche ou qu’on les prend dans les bras, ou se cachent davantage

Si vous remarquez l’un de ces signes, prenez rendez-vous chez votre vétérinaire. De courtes vidéos de votre chat en train de sauter ou d’emprunter les escaliers à la maison peuvent être très utiles : à la clinique, les chats se comportent souvent autrement.

Comment les vétérinaires traitent l’arthrose

Votre vétérinaire examinera les articulations de votre chat et pourra proposer des radiographies, puis définira avec vous une prise en charge. Les possibilités comprennent :

• Des antidouleurs adaptés aux chats, comme des anti-inflammatoires autorisés chez le chat, utilisés sous surveillance vétérinaire avec des contrôles réguliers (notamment des reins).
• Une injection mensuelle (frunevetmab), un traitement plus récent à base d’anticorps, spécifiquement destiné à soulager la douleur liée à l’arthrose chez le chat.
• D’autres médicaments et des approches complémentaires (par exemple certains compléments alimentaires ou l’acupuncture), que votre vétérinaire pourra recommander dans le cadre d’une prise en charge globale.

Ne donnez jamais à votre chat d’antidouleurs pour humains. Le paracétamol peut être mortel pour les chats, et les anti-inflammatoires pour humains comme l’ibuprofène sont eux aussi dangereux.

Des aménagements simples à la maison

De petits ajustements peuvent changer énormément le quotidien d’un chat qui souffre d’arthrose :

• Des marches ou une rampe pour accéder à ses endroits préférés : le canapé, le lit, un rebord de fenêtre ensoleillé.
• Un bac à litière avec au moins un bord bas, pour que votre chat n’ait pas à l’enjamber. Prévoyez-en un à chaque étage.
• De la nourriture et de l’eau à chaque étage, pour qu’il n’ait pas besoin de prendre les escaliers pour y accéder.
• Des couchages chauds, moelleux et faciles d’accès, dans des coins calmes et à l’abri des courants d’air. Beaucoup de chats âgés adorent les paniers igloos bien douillets.
• Des séances de jeu tout en douceur, courtes et fréquentes, pour entretenir la mobilité des articulations et la force des muscles sans en faire trop.
• Un coup de main pour la toilette : brossez doucement le dos et les hanches, qu’il a du mal à atteindre (voir notre guide du brossage).
• Une surveillance des griffes : les chats moins actifs ont besoin qu’on leur coupe les griffes plus souvent.
• Un poids de forme : les kilos en trop sollicitent davantage les articulations douloureuses. Si nécessaire, demandez à votre vétérinaire un programme de gestion du poids adapté et sans risque.

Bien vivre avec l’arthrose

L’arthrose ne se guérit généralement pas, mais elle peut être prise en charge. Une fois leur douleur maîtrisée, beaucoup de chats retrouvent visiblement de l’entrain, l’envie de jouer et de faire des câlins. Leurs humains disent souvent qu’ils semblent avoir « rajeuni de plusieurs années ».

Sa Majesté règne de nouveau sur l’armoire. Avec un escalier. Installé par son personnel.