Pourquoi le dégriffage n’est jamais la solution (et quoi faire à la place)

Un canapé griffé, des rideaux en lambeaux et un chat visiblement très fier de lui. C’est agaçant, et certaines personnes conseillent encore de « le faire dégriffer, tout simplement ». Avant d’y songer, voici ce que signifie vraiment le dégriffage, et pourquoi il existe de bien meilleures solutions. Regardez la courte vidéo ci-dessus, puis poursuivez votre lecture.

Ce qu’est vraiment le dégriffage

Le dégriffage (ou onychectomie, de son nom médical) pourrait passer pour une manucure. Il n’en est rien. La griffe du chat pousse directement à partir de la dernière phalange du doigt. Pour l’empêcher de repousser, il faut donc amputer cette dernière phalange, sur chaque doigt de la patte, généralement sur les deux pattes avant.

Pour vous faire une idée : ce serait comme vous couper chaque doigt au niveau de la dernière articulation.

Pourquoi c’est nocif

Les chats marchent sur leurs doigts. Leurs griffes leur servent à garder l’équilibre, à grimper, à s’étirer et à se défendre. Retirer l’extrémité de chaque doigt modifie leurs appuis et leur façon de se déplacer, avec des conséquences qui peuvent durer toute leur vie.

Une étude de 2017 publiée dans le Journal of Feline Medicine and Surgery a comparé des chats dégriffés et non dégriffés. Chez les chats dégriffés, le risque était :

• environ 3 fois plus élevé de souffrir de douleurs dorsales
• environ 4 fois plus élevé de mordre
• environ 7 fois plus élevé d’uriner ou de déféquer hors de la litière

Chez de nombreux chats dégriffés, les radiographies ont aussi révélé des fragments osseux restés dans les pattes, qui augmentaient le risque de problèmes. Les chercheurs associent ces troubles à des douleurs chroniques. Les chats cachent très bien leur douleur, qui passe donc souvent inaperçue. Un chat qui évite sa litière (les grains font mal aux pattes douloureuses) ou qui mord quand on le touche ne fait pas son « difficile ». Il souffre peut-être.

Le dégriffage est interdit en Espagne

La Ley 7/2023 (la loi espagnole sur le bien-être animal) interdit les mutilations des animaux de compagnie, sauf en cas de véritable nécessité médicale ou chirurgicale attestée par un vétérinaire. Les mutilations pour des raisons esthétiques ou de convenance ne sont pas autorisées. Les organisations espagnoles de protection des chats citent expressément le dégriffage parmi les interventions désormais interdites. De nombreux autres pays européens l’interdisent également.

Dégriffer un chat uniquement pour protéger les meubles ne répond pas à une nécessité médicale. Il existe de rares cas où l’intervention est réellement justifiée médicalement (par exemple, une tumeur ou une infection grave d’un doigt). Cette décision revient alors au vétérinaire.

Pourquoi les chats font leurs griffes

Faire ses griffes n’est pas une bêtise. C’est un comportement essentiel chez le chat :

• Entretenir ses griffes : cela permet d’en retirer l’ancienne couche externe.
• S’étirer : une bonne séance de griffades étire le dos, les épaules et les pattes.
• Marquer son territoire : les glandes odorantes des pattes laissent un message : « ici, c’est chez moi ».
• Se sentir bien : cela permet d’évacuer le stress et l’excitation (vous remarquerez peut-être une belle séance de griffades à votre retour à la maison).

Vous ne pouvez pas empêcher un chat de faire ses griffes, et il ne faut pas essayer. Le but est de lui proposer un endroit adapté.

Comment sauver votre canapé en douceur

1. Proposez un meilleur griffoir

La plupart des chats préfèrent :

• un griffoir haut et stable : assez haut pour s’étirer de tout leur long, et assez lourd pour ne pas bouger (un griffoir qui vacille sera boudé)
• des textures rugueuses, comme la corde ou le tissu en sisal
• des supports verticaux et horizontaux : certains chats préfèrent les griffoirs plats en carton posés au sol

2. Placez-le au bon endroit

L’emplacement compte plus que le prix. Installez les griffoirs :

• juste à côté des meubles que votre chat griffe actuellement
• près de son coin de repos (les chats adorent faire leurs griffes au réveil)
• près des entrées et dans les lieux de passage, où ils aiment marquer leur territoire

3. Rendez-le irrésistible

Frottez un peu de cataire sur le griffoir (de nombreux chats y sont sensibles), jouez à proximité avec une canne à pêche pour chat, et félicitez ou récompensez votre chat quand il l’utilise. Ne le punissez jamais parce qu’il fait ses griffes : cela ne fait que lui faire peur, sans lui apprendre où les faire à la place.

4. Rendez le canapé moins tentant, temporairement

Pendant cet apprentissage, recouvrez son endroit préféré d’un plaid ou d’une protection pour canapé, ou essayez un adhésif double face prévu à cet effet. Une fois le griffoir adopté, vous pourrez généralement retirer ces protections.

5. Coupez les pointes

Couper uniquement les pointes acérées des griffes toutes les quelques semaines limite les dégâts. Ne coupez que l’extrémité transparente, jamais la partie rose (la zone vivante de la griffe). Si vous hésitez, demandez à votre vétérinaire ou à un toiletteur de vous montrer le geste.

Si vous n’y arrivez pas

Si les griffades deviennent un vrai problème, ou si votre chat semble faire ses griffes parce qu’il est stressé, parlez-en à votre vétérinaire ou à un comportementaliste félin qualifié. Il existe toujours une solution sans amputation.

Le canapé survit. Les griffes restent. Tout le monde y gagne, sauf le griffoir, qui n’avait de toute façon aucune chance.