Por qué desungular nunca es la solución (y qué hacer en su lugar)

El sofá arañado, las cortinas hechas jirones y un gato la mar de satisfecho consigo mismo. Es frustrante, y todavía hay quien propone «quitarle las uñas y listo». Antes de que nadie se lo plantee, veamos qué significa realmente desungular y por qué hay soluciones mucho mejores. Mira el vídeo corto de arriba y sigue leyendo.

Qué es realmente desungular

Desungular (el término médico es oniquectomía) suena a manicura. No lo es. La uña del gato crece directamente del último hueso del dedo, así que la única forma de impedir que vuelva a crecer es amputar ese último hueso de cada dedo de la pata, normalmente de ambas patas delanteras.

Para que te hagas una idea: sería como cortarte cada dedo por la última articulación.

Por qué es perjudicial

Los gatos caminan sobre los dedos, y las uñas les ayudan a mantener el equilibrio, trepar, estirarse y defenderse. Quitar el extremo de cada dedo cambia su postura y su forma de moverse, y las consecuencias pueden durar toda la vida.

Un estudio de 2017 publicado en el Journal of Feline Medicine and Surgery comparó gatos desungulados con gatos sin desungular. Los gatos desungulados tenían:

• unas 3 veces más probabilidades de sufrir dolor de espalda
• unas 4 veces más probabilidades de morder
• unas 7 veces más probabilidades de orinar o defecar fuera del arenero

En muchos de los gatos desungulados, las radiografías también mostraron fragmentos de hueso que habían quedado en las patas, lo que aumentaba la probabilidad de sufrir problemas. Los investigadores relacionan estos problemas con el dolor a largo plazo. Los gatos disimulan muy bien el dolor, por eso a menudo pasa desapercibido. Un gato que evita el arenero (la arena le hace daño en las patas doloridas) o muerde cuando lo tocan no está siendo «difícil». Puede que le duela.

Desungular está prohibido en España

La ley estatal de bienestar animal de España (Ley 7/2023) prohíbe las mutilaciones de animales de compañía, con la única excepción de las necesidades médicas o quirúrgicas justificadas y certificadas por un veterinario. No se permite mutilar por motivos estéticos ni por comodidad. Las entidades españolas de protección felina mencionan expresamente la desungulación entre los procedimientos que ahora están prohibidos. Muchos otros países europeos también la prohíben.

Desungular a un gato solo para proteger los muebles no responde a un motivo médico. Hay casos médicos justificados poco frecuentes (por ejemplo, un tumor o una infección grave en un dedo), y esas decisiones le corresponden al veterinario.

Por qué arañan los gatos

Arañar no es portarse mal. Es una conducta esencial para los gatos:

• Cuidado de las uñas: elimina la capa externa vieja de las uñas.
• Estiramiento: una buena sesión de rascado estira la espalda, los hombros y las patas.
• Marcaje: las glándulas odoríferas de las patas dejan un mensaje: «esto es mío».
• Bienestar: alivia el estrés y la excitación (quizá notes que tu gato araña mucho cuando llegas a casa).

No puedes impedir que un gato arañe, ni deberías intentarlo. El objetivo es que lo haga en otro sitio.

Cómo salvar tu sofá sin hacer daño a tu gato

1. Ofrécele un rascador mejor

La mayoría de los gatos prefieren:

• altura y estabilidad: suficiente altura para estirarse del todo y suficiente peso para que no se tambalee (un rascador que se mueve acaba ignorado)
• texturas rugosas, como la cuerda o la tela de sisal
• opciones tanto verticales como horizontales: algunos gatos prefieren los rascadores planos de cartón en el suelo

2. Colócalo en el sitio adecuado

La ubicación importa más que el precio. Coloca los rascadores:

• justo al lado de los muebles que tu gato araña ahora
• cerca de donde duerme (a los gatos les encanta una buena sesión de rascado al despertarse)
• cerca de las entradas y las zonas de paso, donde les gusta marcar

3. Haz que le resulte atractivo

Frota un poco de hierba gatera en el rascador (muchos gatos reaccionan a ella), juega con una caña cerca y elogia o premia a tu gato cuando lo use. Nunca lo castigues por arañar: solo genera miedo y no le enseña dónde debe hacerlo.

4. Haz que el sofá resulte menos atractivo, temporalmente

Mientras tu gato aprende, cubre su zona favorita con una manta o un protector de sofá, o prueba una cinta de doble cara diseñada para este fin. Cuando el rascador se convierta en su favorito, normalmente podrás retirar esas protecciones.

5. Recorta las puntas

Recortar solo las puntas afiladas de las uñas cada pocas semanas reduce los daños. Corta únicamente la punta transparente, nunca la parte rosa (la zona viva de la uña). Si tienes dudas, pide a tu veterinario o a un profesional de peluquería felina que te enseñe.

Si no consigues resolverlo

Si los arañazos se convierten en un verdadero problema, o tu gato araña porque parece estresado, habla con tu veterinario o con un especialista cualificado en comportamiento felino. Siempre hay una solución que no implica amputar.

El sofá sobrevive. Las uñas se quedan. Todos ganan, menos el rascador, que lo tenía perdido desde el principio.