Señales de que tu gato tiene asma (y por qué no es una bola de pelo)

A casi cualquiera que conviva con gatos le suena la escena: el gato agachado, el cuello estirado y ese sonido de tos insistente. «Una bola de pelo», dice todo el mundo. Muchas veces lo es. Pero a veces no sale nada, y entonces puede que no tenga nada que ver con el pelo. Puede ser asma. Mira el vídeo breve de arriba y sigue leyendo.

¿Qué es el asma felina?

El asma es una enfermedad crónica en la que las pequeñas vías respiratorias de los pulmones se inflaman y se estrechan, de modo que respirar cuesta más. Suele desencadenarse por algo que el gato inhala, como polvo, humo o polen. Se calcula que afecta a entre el 1 y el 5% de los gatos, así que no es precisamente rara.

¿Bola de pelo o tos? Cómo distinguirlas

Esta es la parte clave, porque pueden parecer casi idénticas.

• En ambos casos, el gato se agacha y estira el cuello, y puede acabar con arcadas o intentos de vomitar.
• Una bola de pelo suele terminar con algo en el suelo: un churro de pelo, a menudo acompañado de comida o líquido.
• La tos por asma suele terminar sin que salga nada. El gato tose, quizá tiene alguna arcada, y ahí acaba la cosa.

Si tu gato «intenta expulsar una bola de pelo» a menudo, pero no sale nada, coméntaselo a tu veterinario.

Un consejo muy útil: grábalo. Los ataques de tos rara vez ocurren en la consulta. Un vídeo corto con el móvil permite a tu veterinario ver exactamente qué pasa y es una de las cosas más útiles que puedes llevar a la cita.

Otras señales de alerta

• Silbidos: un sonido parecido a un pitido cuando tu gato respira.
• Respiración rápida en reposo. Cuenta las respiraciones de tu gato mientras duerme o descansa tranquilo (cada subida y bajada del pecho cuenta como una respiración). Si supera habitualmente las 40 respiraciones por minuto, llama a tu veterinario.
• Respiración con esfuerzo: la barriga o los costados se mueven con mucho esfuerzo en cada respiración.
• Cansancio rápido: se queda sin aliento tras un rato corto de juego.

Las señales pueden aparecer y desaparecer. Muchos gatos con asma parecen estar completamente bien entre episodios.

Señales de urgencia: ve al veterinario ya

Un ataque de asma puede poner en peligro su vida. Ve de inmediato a tu veterinario o a la clínica de urgencias más cercana si tu gato:

• respira con la boca abierta (los gatos normalmente respiran por la nariz)
• mueve el pecho o la barriga con mucho esfuerzo y rapidez en cada respiración
• parece débil, se desploma o tiene las encías pálidas o azuladas

Mantén a tu gato tranquilo, manipúlalo lo menos posible y llama antes de llegar para que la clínica esté preparada.

Desencadenantes habituales en casa

Cada gato es un mundo, pero estas cosas suelen empeorar el problema:

• el polvo (incluido el de la arena del arenero)
• el humo de tabaco, chimeneas y barbacoas
• los ambientadores, los difusores de fragancias eléctricos, los perfumes y los productos de limpieza en espray
• la arena perfumada
• las velas y el incienso
• el polen y el moho

Cambios que ayudan: usa una arena sin perfume y que suelte poco polvo; no fumes nunca dentro de casa; prescinde de espráis, velas e incienso; mantén la casa limpia y bien ventilada; y lleva un diario sencillo de los ataques (fecha, hora y qué estaba pasando). Los patrones suelen dar pistas sobre el desencadenante. Su Majestad quiere hablar contigo sobre tu colección de velas.

Cómo diagnostica el veterinario el asma

No hay una única prueba para diagnosticar el asma felina. Tu veterinario auscultará a tu gato, te preguntará por la tos (aquí viene muy bien el vídeo) y normalmente le hará radiografías de tórax y análisis de sangre. A veces se toma una muestra de líquido de las vías respiratorias. También es importante descartar otras enfermedades con síntomas parecidos, como problemas de corazón, gusanos pulmonares y otros parásitos, o infecciones.

Tratamiento: qué puedes esperar

La buena noticia: muchos gatos responden bien al tratamiento y siguen llevando una vida normal y sin molestias. El tratamiento suele incluir:

• Medicación antiinflamatoria (normalmente un corticoide) para reducir la inflamación de las vías respiratorias, administrada en comprimidos, líquido, inyección o mediante un inhalador.
• Broncodilatadores, que abren las vías respiratorias, a veces en forma de inhalador «de rescate» para los días malos.
• Inhaladores para gatos. Sí, existen: el medicamento entra en una cámara espaciadora con una mascarilla pequeña que cubre la nariz y la boca del gato. La mayoría necesita acostumbrarse poco a poco, con suavidad y premios, pero muchos lo llevan muy bien.

El asma suele ser de por vida. Aunque tu gato parezca estar estupendamente, no suspendas ni reduzcas el tratamiento sin hablar con tu veterinario, porque los síntomas pueden volver.

Vivir bien con un gato con asma

• Dale la medicación exactamente como te la hayan pautado y acude a las revisiones.
• Reduce al mínimo el polvo, el humo y los perfumes en casa.
• Vigila su frecuencia respiratoria en reposo y anota cualquier cambio.
• Aprende a reconocer las señales de urgencia y localiza tu clínica de urgencias de 24 horas más cercana.

Con los cuidados adecuados, un gato con asma puede respirar tranquilo. Y sí, puedes echarle la culpa a la vela.