Les signes d’asthme chez le chat (et pourquoi ce n’est pas une boule de poils)

Quand on vit avec un chat, on connaît souvent ce bruit : le chat se tapit au sol, tend le cou et tousse à répétition. « Une boule de poils », dit-on. Souvent, c’est bien ça. Mais parfois, rien ne sort, et la boule de poils n’y est peut-être pour rien. Il peut s’agir d’asthme. Regardez la courte vidéo ci-dessus, puis poursuivez votre lecture.

Qu’est-ce que l’asthme félin ?

L’asthme est une maladie chronique : les petites voies respiratoires des poumons s’enflamment et se rétrécissent, ce qui rend la respiration difficile. Il est généralement déclenché par une substance que le chat respire, comme la poussière, la fumée ou le pollen. On estime qu’il touche entre 1 et 5 % des chats : il est donc loin d’être rare.

Boule de poils ou toux ? Comment faire la différence

C’est le point essentiel, car les deux peuvent se ressembler à s’y méprendre.

• Dans les deux cas, le chat se tapit au sol, le cou tendu, et l’épisode peut se terminer par des haut-le-cœur ou des efforts de vomissement.
• Une boule de poils laisse généralement une trace au sol : un boudin de poils, souvent accompagné de nourriture ou de liquide.
• Une toux liée à l’asthme ne produit généralement rien. Le chat tousse, a peut-être un haut-le-cœur, et c’est tout.

Si votre chat « essaie de recracher une boule de poils » souvent, mais que rien ne sort, parlez-en à votre vétérinaire.

Le bon réflexe : filmez. Les quintes de toux surviennent rarement chez le vétérinaire. Une courte vidéo sur votre téléphone lui permettra de voir exactement ce qui se passe. C’est l’un des éléments les plus utiles à apporter à la consultation.

Les autres signes d’alerte

• Une respiration sifflante : vous entendez un sifflement lorsque votre chat respire.
• Une respiration rapide au repos. Comptez les respirations de votre chat lorsqu’il dort ou se repose tranquillement (un mouvement de montée puis de descente du thorax correspond à une respiration). Si vous comptez régulièrement plus de 40 respirations par minute, appelez votre vétérinaire.
• Une respiration laborieuse : le ventre ou les flancs font un effort important à chaque respiration.
• Une fatigue rapide : votre chat est essoufflé après une courte séance de jeu.

Les signes peuvent apparaître puis disparaître. Beaucoup de chats asthmatiques semblent tout à fait normaux entre les épisodes.

Signes d’urgence : allez immédiatement chez le vétérinaire

Une crise d’asthme peut mettre la vie de votre chat en danger. Allez immédiatement chez votre vétérinaire ou dans la clinique vétérinaire d’urgence la plus proche si votre chat :

• respire la bouche ouverte (les chats respirent normalement par le nez)
• a le thorax ou le ventre qui se soulève avec effort, rapidement, à chaque respiration
• semble faible, s’effondre ou a les gencives pâles ou bleuâtres

Gardez votre chat au calme, manipulez-le le moins possible et prévenez la clinique avant votre arrivée pour que l’équipe soit prête à l’accueillir.

Les déclencheurs courants à la maison

Chaque chat est différent, mais ces éléments aggravent souvent les symptômes :

• la poussière (y compris celle des litières poussiéreuses)
• la fumée de cigarette, de cheminée et de barbecue
• les désodorisants, les diffuseurs de parfum électriques, les parfums et les produits ménagers en spray
• la litière parfumée
• les bougies et l’encens
• le pollen et les moisissures

Quelques changements utiles : choisissez une litière non parfumée et peu poussiéreuse ; ne fumez jamais à l’intérieur ; laissez de côté les sprays, les bougies et l’encens ; gardez la maison propre et bien aérée ; et notez simplement les crises dans un carnet (date, heure, ce qui se passait à ce moment-là). Les points communs entre les épisodes permettent souvent de repérer le déclencheur. Sa Majesté aimerait d’ailleurs vous toucher un mot au sujet de votre collection de bougies.

Comment le vétérinaire diagnostique l’asthme

Il n’existe pas de test unique pour diagnostiquer l’asthme félin. Votre vétérinaire auscultera le thorax de votre chat, vous posera des questions sur sa toux (c’est là que votre vidéo sera utile) et réalisera généralement des radiographies du thorax ainsi que des analyses de sang. Il arrive aussi qu’un prélèvement de liquide dans les voies respiratoires soit nécessaire. Autre étape tout aussi importante : écarter les maladies qui peuvent provoquer des signes similaires, comme une maladie cardiaque, des vers pulmonaires ou d’autres parasites, ou encore des infections.

Le traitement : à quoi s’attendre

La bonne nouvelle : beaucoup de chats répondent bien au traitement et continuent à mener une vie normale et confortable. Le traitement comprend généralement :

• Un anti-inflammatoire (généralement un corticoïde) pour apaiser l’inflammation des voies respiratoires, administré sous forme de comprimés, de liquide, d’injection ou à l’aide d’un inhalateur.
• Des bronchodilatateurs, qui ouvrent les voies respiratoires, parfois sous forme d’inhalateur « de secours » lorsque les symptômes s’aggravent.
• Des inhalateurs pour chats. Oui, ça existe : le médicament est diffusé dans une chambre d’inhalation munie d’un petit masque qui recouvre le nez et la bouche du chat. La plupart des chats ont besoin d’une habituation progressive et en douceur, avec des friandises, pour l’accepter, mais beaucoup s’y font très bien.

L’asthme dure généralement toute la vie. Même si votre chat semble en pleine forme, n’arrêtez pas et ne réduisez pas le traitement sans en parler à votre vétérinaire, car les symptômes peuvent revenir.

Bien vivre avec un chat asthmatique

• Donnez les médicaments exactement comme ils ont été prescrits et respectez les rendez-vous de suivi.
• Limitez la poussière, la fumée et les parfums à la maison.
• Surveillez la fréquence respiratoire au repos et notez tout changement.
• Sachez reconnaître les signes d’urgence et repérez la clinique ouverte 24 h/24 la plus proche.

Avec des soins adaptés, un chat asthmatique peut respirer sereinement. Et oui, vous avez le droit d’accuser la bougie.