MICI chez le chat : signes, diagnostic et traitement

Beaucoup de personnes pensent que vomir fait tout simplement partie de la vie d’un chat. C’est fréquent, oui, mais vomir régulièrement n’est pas normal, et cela mérite d’en chercher la cause. Parmi les causes possibles : la maladie inflammatoire chronique de l’intestin, ou MICI (IBD en anglais). Regardez la courte vidéo ci-dessus, puis poursuivez votre lecture.

Qu’est-ce qu’une MICI ?

Une maladie inflammatoire chronique de l’intestin est une affection durable dans laquelle des cellules inflammatoires envahissent la muqueuse de l’estomac et/ou des intestins. Le tube digestif enflammé ne parvient plus à digérer les aliments et à absorber les nutriments correctement, ce qui entraîne des vomissements, une diarrhée et une perte de poids. La cause exacte reste mal comprise ; elle implique probablement une réaction du système immunitaire à des éléments comme les protéines alimentaires ou les bactéries intestinales.

La MICI ne doit pas être confondue avec le syndrome de l’intestin irritable (SII) chez l’humain, et elle n’est pas contagieuse.

Les signes d’une MICI

Les signes apparaissent et disparaissent souvent, et dépendent de la partie du tube digestif touchée :

• des vomissements qui reviennent sans cesse (estomac ou partie haute de l’intestin)
• une diarrhée ou des selles molles, parfois avec du mucus ou du sang (partie basse de l’intestin)
• une perte de poids, parfois alors que votre chat continue de manger
• des changements d’appétit : il mange moins, ou a anormalement faim
• des boules de poils fréquentes : en vomir plus d’environ une fois par mois n’est pas normal et peut signaler un problème intestinal
• un abattement, ou un pelage terne et mal entretenu

Si votre chat vomit ou a la diarrhée pendant plus de deux semaines environ, ou si ces troubles reviennent régulièrement, consultez votre vétérinaire. S’il y a du sang, des vomissements répétés dans la même journée, une faiblesse, ou si votre chat cesse de manger, consultez plus rapidement.

Comment diagnostiquer une MICI ?

Il n’existe pas de test unique pour diagnostiquer une MICI. Votre vétérinaire commencera par écarter d’autres causes pouvant provoquer des signes similaires, notamment :

• des parasites intestinaux
• une thyroïde trop active (hyperthyroïdie)
• une maladie rénale ou hépatique, une pancréatite ou un diabète
• une intolérance ou une allergie alimentaire
• des infections

Cela passe généralement par des analyses de sang (avec un dosage de la vitamine B12, souvent basse en cas de maladie intestinale), des analyses de selles et une échographie abdominale. Un essai alimentaire est souvent proposé ensuite (voir ci-dessous).

La seule façon de confirmer une MICI est de réaliser une biopsie : de petits prélèvements de la muqueuse digestive, effectués à l’aide d’un endoscope ou lors d’une intervention chirurgicale. La biopsie permet aussi de distinguer une MICI d’un lymphome intestinal, un cancer qui peut provoquer les mêmes signes et donner des images très similaires lors des examens d’imagerie. Parfois, selon le chat, le vétérinaire commence le traitement en s’appuyant sur les autres examens et envisage une biopsie si le chat ne répond pas au traitement.

Le traitement

On ne peut généralement pas guérir une MICI, mais on peut bien la contrôler, et beaucoup de chats vivent longtemps et heureux avec cette maladie. Le traitement est adapté à chaque chat et comprend souvent :

• Une alimentation spécifique. L’état de nombreux chats s’améliore avec une alimentation à base de protéines hydrolysées ou d’une nouvelle source de protéines (une protéine que le chat n’a jamais mangée). L’essai alimentaire doit être strict : aucun autre aliment ni aucune friandise pendant plusieurs semaines, sinon les résultats ne seront pas interprétables. Pour certains chats, l’alimentation suffit.
• Un traitement anti-inflammatoire ou immunomodulateur, le plus souvent un corticoïde comme la prednisolone, dont la dose est progressivement réduite jusqu’à la plus faible dose efficace.
• Une supplémentation en vitamine B12 (cobalamine), généralement par injection, car les chats atteints d’une maladie intestinale ont souvent du mal à l’absorber correctement.
• D’autres mesures de soutien selon les besoins : médicaments contre les nausées et les vomissements, fibres ou probiotiques, sur les conseils de votre vétérinaire.

Des rechutes sont possibles : gardez un suivi vétérinaire régulier, surveillez le poids de votre chat et prévenez votre vétérinaire si les signes réapparaissent.

Vivre avec un chat atteint de MICI

• Respectez à la lettre l’alimentation recommandée par votre vétérinaire, y compris les consignes concernant les friandises.
• Tenez un petit journal : vomissements, selles, appétit, poids. Cela aide votre vétérinaire à ajuster le traitement.
• Pesez votre chat régulièrement. Une perte de poids est souvent le premier signe qu’un ajustement est nécessaire.
• Limitez le stress : une routine aide beaucoup de chats sensibles.

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