Vous avez trouvé un chaton ? Que faire (et ne pas faire)

Au détour d'une rue, le voilà : un minuscule chaton dans un pot de fleurs, une boîte ou sous une voiture, qui miaule comme si c'était la fin du monde. Vous n'avez qu'une envie : le prendre dans vos bras. Lisez d'abord ceci, s'il vous plaît (ou regardez le court film ci-dessus). Les bons gestes dans les premières heures font toute la différence. Et ce qu'il faut faire n'est souvent pas ce que vous dicte votre cœur.

D'abord : le chaton est-il vraiment seul ?

Le plus souvent, non. Les chattes cachent leurs petits avant de partir chasser et ne reviennent pas tant qu'un humain reste planté près du nid. Les chatons ont de bien meilleures chances de survie avec leur mère : elle les nourrit, les nettoie et les garde au chaud comme personne d'autre ne peut le faire.

Alors, avant toute chose :

• Éloignez-vous et observez à distance, idéalement depuis l'intérieur, ou d'assez loin pour que la mère se sente en sécurité et revienne.
• Patientez quelques heures. Si les chatons sont calmes, ont le ventre bien rond et se serrent les uns contre les autres, leur mère va très probablement revenir.
• N'attendez pas indéfiniment. La plupart des associations conseillent d'intervenir si la mère n'est pas revenue au bout d'environ 8 heures.
• Si l'endroit est dangereux (une route, un chantier, des chiens à proximité), vous pouvez déplacer les chatons un peu plus loin, dans un lieu plus sûr mais tout proche, pour que leur mère puisse les retrouver.

Les jumelles sont facultatives. La patience, non.

Quand intervenir sans attendre

N'attendez pas si le chaton est :

• en danger : sur une route, dans une bouche d'égout, près de chiens, exposé à une forte pluie ou en plein soleil
• blessé, ou visiblement malade
• froid au toucher, tout mou ou très faible
• avec les yeux croûteux ou collés, très sale, ou couvert de puces ou de mouches
• en train de miauler sans arrêt depuis des heures, sans aucun signe de sa mère

Dans tous ces cas, recueillez-le délicatement (une boîte avec une serviette fera parfaitement l'affaire), gardez-le au chaud et contactez un vétérinaire ou une association locale dès que possible.

D'abord le réchauffer, ensuite le nourrir

C'est la règle la plus importante, et celle que beaucoup de gens oublient. Avant environ quatre semaines, les chatons ne savent pas maintenir leur température corporelle, et un chaton froid ne peut pas digérer. Ne nourrissez jamais un chaton froid. Lui donner à manger peut lui faire beaucoup de mal.

Si ses oreilles, ses coussinets ou son ventre sont frais au toucher :

• Installez-le dans une boîte avec une serviette douce, dans une pièce chaude, à l'abri des courants d'air et à l'écart des autres animaux.
• Utilisez une bouillotte ou un coussin chauffant réglé au minimum, toujours enveloppé dans une serviette, et testez d'abord la chaleur sur votre peau.
• Laissez assez de place dans la boîte pour que le chaton puisse s'éloigner de la source de chaleur s'il a trop chaud.
• Réchauffez-le progressivement et emmenez-le chez un vétérinaire s'il ne reprend pas de la vigueur.

Une fois le chaton réchauffé et actif, vous pouvez penser au repas.

Que donner à manger à un chaton (et que ne jamais lui donner)

• Jamais de lait de vache (ni de chèvre). Il ne contient pas les nutriments adaptés aux chatons et peut provoquer de graves diarrhées, dangereuses pour un si petit animal. Désolés, les vaches.
• Utilisez du lait maternisé pour chatons, acheté chez un vétérinaire ou en animalerie, et réchauffé à une température proche de celle du corps.
• Nourrissez-le le ventre vers le bas, jamais sur le dos comme un bébé humain : dans cette position, le lait risque de passer dans ses poumons.
• Laissez le chaton téter à son rythme. Ne pressez pas le biberon et ne le forcez pas à avaler du lait.

Les chatons un peu plus âgés (à partir d'environ 4 semaines) peuvent commencer à manger une bouillie souple de pâtée pour chatons mélangée à du lait maternisé. Si vous hésitez sur les quantités ou la fréquence des repas, votre vétérinaire vous guidera en fonction du poids du chaton.

À quelle fréquence les chatons mangent-ils ?

À titre indicatif :

• Moins de 2 semaines : toutes les 2 à 3 heures, jour et nuit
• De 2 à 4 semaines : toutes les 3 à 4 heures
• À partir de 4 semaines : début de la pâtée, avec des repas moins fréquents

Oui, cela comprend 2 h et 4 h du matin. Félicitations : vous voilà maman chat.

Un coup de pouce pour les besoins

Avant environ trois semaines, les chatons ne peuvent pas faire pipi ou caca tout seuls : leur mère les lèche pour les y aider. À vous de prendre le relais : après chaque repas, frottez doucement le bas du ventre et les fesses avec un disque de coton ou un linge doux trempé dans de l'eau tiède puis essoré. Ce n'est pas très glamour. C'est indispensable.

Quel âge a le chaton ?

Son âge détermine presque tout, alors cela vaut la peine de l'observer de près :

Ce que vous observez	Âge approximatif
Yeux fermés, peut-être un reste de cordon ombilical	Moins de 1 semaine
Yeux qui s'ouvrent, rampe encore plus qu'il ne marche	1 à 2 semaines
Oreilles dressées, premières dents, premiers pas hésitants	Environ 3 à 4 semaines
Marche, joue, bondit sur vos lacets	À partir d'environ 5 semaines
Court, mange tout seul	À partir de 8 semaines

En cas de doute, un vétérinaire pourra estimer son âge et le peser.

Consultez un vétérinaire

Dès que possible, emmenez le chaton chez un vétérinaire. Il vérifiera son âge, son poids et son état de santé général, recherchera d'éventuels parasites et vous expliquera ce dont il a besoin. Ne lui donnez pas d'antipuces ni de vermifuge de votre propre initiative : beaucoup de produits sont dangereux pour les très jeunes chatons.

N'oubliez pas la mère

Si la mère se montre et se laisse approcher, elle appartient peut-être à quelqu'un : faites vérifier si elle porte une puce électronique et renseignez-vous dans le voisinage. Si c'est une chatte errante, ses petits sont le signe le plus évident qu'elle doit être stérilisée, idéalement une fois les chatons sevrés. Sinon, d'autres chatons se retrouveront dans le même pot de fleurs au printemps prochain. Une association locale ou votre mairie peut vous aider à organiser sa capture, sa stérilisation et son retour sur place.

En Espagne : ce que dit la loi

Selon Ley 7/2023 (la loi espagnole sur le bien-être animal), les chats doivent être identifiés par puce électronique et les chatons ne peuvent pas être donnés avant l'âge de 8 semaines. Les adoptions doivent passer par des organismes de protection animale enregistrés. Si vous ne pouvez pas garder le chaton, la bonne démarche est donc de contacter une protectora locale (association de protection animale), votre ayuntamiento (mairie) ou un vétérinaire, plutôt que de publier une annonce sur les réseaux sociaux.

Si vous êtes près de La Floresta (Lleida), écrivez-nous : nous vous aiderons à voir quoi faire ensuite.

Un doute ? Demandez conseil

Chaque situation est un peu différente. Si vous ne savez pas s'il vaut mieux attendre ou intervenir, demandez conseil à un vétérinaire ou à une association locale. Nous sommes justement là pour ça. Pour la suite, notre film sur le développement du chaton mois par mois vous montre à quoi ressemble sa première année. Et si vous gardez votre nouveau colocataire, l'étape suivante sera de préparer votre maison à l'arrivée d'un chat.

Ce guide fournit des informations générales et ne remplace pas un avis vétérinaire. Si un chaton semble mal en point, contactez immédiatement un vétérinaire.