¿Has encontrado un gatito? Qué hacer (y qué no)

Doblas una esquina y ahí está: un gatito diminuto en una maceta, en una caja o debajo de un coche, maullando como si se acabara el mundo. Todo tu cuerpo te pide cogerlo. Pero antes, por favor, lee esto (o mira el corto de arriba). Hacer lo correcto durante las primeras horas marca una enorme diferencia, y muchas veces lo correcto no es lo que te dicta el corazón.

Lo primero: ¿está realmente solo?

En la mayoría de los casos, no. Las gatas dejan a sus crías escondidas mientras salen a cazar y no vuelven si hay una persona plantada junto al nido. Los gatitos tienen muchas más posibilidades de sobrevivir con su madre: ella los alimenta, los limpia y les da calor como nadie más puede hacerlo.

Así que, antes de hacer nada:

• Aléjate y observa desde cierta distancia, a ser posible desde dentro de un edificio, o lo bastante lejos para que la madre se sienta segura y vuelva.
• Dale unas horas. Si los gatitos están tranquilos, tienen la barriga redondita y están acurrucados juntos, lo más probable es que su madre vuelva.
• No esperes indefinidamente. La mayoría de las protectoras aconsejan actuar si la madre no ha regresado al cabo de unas 8 horas.
• Si el lugar no es seguro (una carretera, una obra, perros cerca), puedes trasladar a los gatitos a un sitio más seguro a poca distancia, para que su madre pueda encontrarlos.

Los prismáticos son opcionales. La paciencia, no.

Cuándo actuar sin demora

No esperes si el gatito está:

• en peligro: en una carretera, en un desagüe, cerca de perros, bajo una lluvia intensa o a pleno sol
• herido o visiblemente enfermo
• frío al tacto, sin fuerzas o muy débil
• con costras o legañas en los ojos, muy sucio o cubierto de pulgas o moscas
• llorando sin parar durante horas, sin rastro de la madre

En cualquiera de estos casos, recoge al gatito con cuidado (una caja con una toalla va de maravilla), mantenlo caliente y contacta con un veterinario o una protectora de la zona lo antes posible.

Primero calor, después comida

Esta es la regla más importante y la que más gente pasa por alto. Los gatitos de menos de unas cuatro semanas no pueden mantener su temperatura corporal, y un gatito frío no puede digerir la comida. Nunca alimentes a un gatito frío. Darle de comer puede hacerle mucho daño.

Si notas frías las orejas, las almohadillas o la barriga:

• Pon al gatito en una caja con una toalla suave, en una habitación cálida, sin corrientes de aire y separado de otras mascotas.
• Usa una bolsa de agua caliente o una almohadilla térmica a baja potencia, siempre envuelta en una toalla, y comprueba antes la temperatura sobre tu propia piel.
• Deja espacio en la caja para que el gatito pueda apartarse de la fuente de calor si tiene demasiado calor.
• Dale calor poco a poco y llévalo al veterinario si no se espabila.

Cuando el gatito esté caliente y se mueva, ya puedes pensar en la comida.

Qué darle de comer a un gatito (y qué no darle nunca)

• Nunca leche de vaca (ni de cabra). No tiene los nutrientes que necesitan los gatitos y puede provocarles una diarrea grave, algo peligroso para un animal tan pequeño. Lo sentimos, vacas.
• Usa leche maternizada para gatitos, de una clínica veterinaria o una tienda de animales, calentada hasta aproximadamente la temperatura corporal.
• Dale de comer boca abajo, nunca boca arriba como a un bebé humano: un gatito boca arriba puede aspirar leche hacia los pulmones.
• Deja que succione a su ritmo. No aprietes el biberón ni le metas la leche a la fuerza.

Los gatitos un poco mayores (a partir de unas 4 semanas) pueden empezar con una papilla suave de comida húmeda para gatitos mezclada con leche maternizada. Si no sabes qué cantidad darle o con qué frecuencia, tu veterinario te lo indicará según su peso.

¿Cada cuánto comen los gatitos?

Como orientación:

• Menos de 2 semanas: cada 2 a 3 horas, de día y de noche
• De 2 a 4 semanas: cada 3 a 4 horas
• A partir de 4 semanas: empiezan con comida húmeda y necesitan menos tomas

Sí, eso incluye las 2 y las 4 de la madrugada. Enhorabuena: ya eres mamá gata.

Ayuda para hacer pis y caca

Los gatitos de menos de unas tres semanas no pueden hacer pis ni caca solos; su madre los lame para estimularlos. Te tocará hacer su trabajo: después de cada toma, frota con suavidad la parte baja de la barriga y el culete con un disco de algodón o un paño suave humedecido en agua tibia y escurrido. No tiene nada de glamuroso. Pero es imprescindible.

¿Qué edad tiene el gatito?

La edad determina casi todo, así que merece la pena fijarse bien:

Lo que ves	Edad aproximada
Ojos cerrados, quizá un resto de cordón umbilical	Menos de 1 semana
Los ojos empiezan a abrirse; todavía se arrastra más de lo que camina	De 1 a 2 semanas
Orejas erguidas, primeros dientes, primeros pasos tambaleantes	Unas 3 a 4 semanas
Camina, juega y se lanza a por tus cordones	A partir de unas 5 semanas
Corre y come solo	A partir de 8 semanas

Si tienes dudas, un veterinario puede decirte su edad y pesarlo también.

Acude al veterinario

En cuanto puedas, lleva al gatito al veterinario. Comprobará su edad, su peso y su estado general de salud, buscará parásitos y te dirá qué necesita. No le des productos antipulgas ni desparasitantes por tu cuenta: muchos son peligrosos para los gatitos muy pequeños.

No te olvides de la madre

Si aparece la madre y es sociable, puede que tenga familia: llévala a que comprueben si tiene microchip y pregunta por la zona. Si es una gata callejera, los gatitos son la señal más clara de que necesita ser esterilizada, preferiblemente cuando las crías estén destetadas. Si no, la próxima primavera habrá más gatitos en la misma maceta. La protectora de tu zona o tu ayuntamiento pueden ayudarte con la captura, esterilización y retorno.

En España: qué dice la ley

Según la ley de bienestar animal española (Ley 7/2023), los gatos deben llevar microchip y los gatitos no pueden entregarse antes de las 8 semanas de edad. Las adopciones deben tramitarse a través de entidades de protección animal registradas. Así que, si no puedes quedarte con el gatito, el siguiente paso es acudir a una protectora de la zona (una asociación de protección animal), a tu ayuntamiento o a un veterinario, no publicar un anuncio en redes sociales.

Si estás cerca de La Floresta (Lleida), escríbenos y te ayudaremos a decidir qué hacer.

¿Tienes dudas? Pregunta

Cada caso es un poco distinto. Si no sabes si esperar o actuar, pregunta a un veterinario o a una protectora de la zona. Para eso estamos. Después, nuestro vídeo sobre el desarrollo del gatito mes a mes te enseña cómo es su primer año y, si al final te quedas con tu nuevo compañero de piso, el siguiente paso es preparar tu casa para un nuevo gato.

Esta guía ofrece información general, no asesoramiento veterinario. Si un gatito parece encontrarse mal, contacta con un veterinario de inmediato.